Le Pasteur d'Hermas - Vie Orthodoxe

composé à Rome en 150

Irénée, Clément d’Alexandrie, Origène — qui a assimilé l’auteur du Pasteur avec l’Hermas dont parle saint Paul (Rom., XVI, 14) — et Tertullien ont considéré le livre comme inspiré ; mais le Décret de Gélase (fin du V^es.) le classait parmi les apocryphes, et le Canon de Muratori ne le tenait pas pour canonique. Fort peu connue dans l’Église d’Occident, selon saint Jérôme, bien plus connue dans l’Église d’Orient, l’œuvre est contenue dans le Codex Sinaïticus. Divers manuscrits en grec, en latin et en éthiopien, et des fragments en copte et en persan en ont été découverts.

Salut à vous, fils et filles dans la paix, par le nom du Seigneur qui nous a aimés.
Devant la grandeur et la splendeur des desseins de Dieu à votre égard, ce qui plus que toute autre chose me cause une excessive joie ce sont vos âmes bénies et glorieuses, tant la grâce du don spirituel que vous avez reçu s’est implantée en elles. 3. C’est ce qui augmente encore la joie que j’éprouve en moi-même, pat l’espérance que j’ai d’être sauvé, quand je vois qu’en toute vérité l’Esprit s’est répandu sur vous, jaillissant de l’intarissable source qu’est le Seigneur (cf. Tt 3, 5-6). C’est à ce point que m’a frappé votre vue si ardemment souhaitée.

4. Je suis intimement persuadé qu’après avoir causé avec vous, j’ai encore beaucoup à dire, car le Seigneur s’est fait mon compagnon dans le chemin de la justice ; et je suis moi aussi tout à fait contraint de vous aimer plus que mon âme, car une grande foi et une grande charité habitent en vous, « avec l’espérance de sa vie » (Tt 1, 2 ; 3, 7). Vision I

Mon maître m’avait vendu à une certaine Rhodè à Rome. Bien des années après, je la revis et me mis à l’aimer comme une sœur.
Quelque temps après, je la vis se baignant dans le Tibre, je lui tendis la main et la sortis du fleuve. Voyant sa beauté, je réfléchissais, me disant en mon cœur : je serais bien heureux si j’avais une femme de cette beauté et de ce caractère. Voilà uniquement ce que je pensai, sans aller plus loin.
Quelque temps après, je marchais vers Cumes et je réfléchissais que les œuvres de Dieu sont grandes, remarquables et fortes : tout en marchant, je m’endormis : l’esprit me saisit et m’emmena par une route non frayée, où l’homme ne pouvait marcher. L’endroit était escarpé, tout déchiqueté par les eaux. Je traversai le fleuve qui était là et arrivé dans la plaine, je m’agenouille et me mets à prier Dieu et à lui faire l’aveu de mes péchés.
Pendant ma prière, le ciel s’ouvrit et je vois cette femme que j’avais désirée : elle me salue du ciel et me dit : « Bonjour,

Hermas. »

Je la regarde et lui dit : « Maîtresse, que faites-vous là ? » Et elle me répond : « J’ai été transportée (au ciel) pour dénoncer tes péchés au Seigneur. »
Je lui dis : « Vous êtes maintenant ma dénonciatrice ? — Non, dit-elle, écoute les paroles que je vais te dire : Dieu, qui habite dans les cieux (cf. Ps. 2,4 ; 123, 1), qui du néant, a créé les êtres, les a multipliés et les a fait croître (cf. Gn 1, 28 ; 8, 17 ; etc.) en vue de sa sainte église, est irrité contre toi parce que tu as commis une faute à mon égard. »
Je lui réponds en ces termes : « J’ai commis une faute à votre égard ? En quel endroit, quand vous ai-je jamais dit une parole déplacée ? Ne vous ai-je pas toujours tenue pour une déesse ? Ne me suis-je pas toujours comporté envers vous comme envers une sœur ? Pourquoi, femme, m’accuser faussement de vice et d’impureté ? »
Elle rit et me dit : « Le désir du vice est monté à ton cœur. Et ne te semble-t-il pas que pour un homme juste, c’est chose vicieuse que le désir du vice monte à son cœur ? C’est une faute, et une grande, dit-elle, car l’homme juste pense juste. C’est par ses justes pensées qu’il accroît sa réputation dans les cieux et qu’il se rend le Seigneur indulgent pour tous ses actes. Mais ceux dont les pensées sont mauvaises en leur cœur ne s’attirent que mort et captivité, surtout ceux qui jouissent de cette vie-ci, s’enorgueillissent de leurs richesses et ne s’attachent pas aux biens futurs.
Elles connaîtront le repentir, les âmes de ceux qui n’ont pas d’espérance, qui ont renoncé à eux-mêmes et à leur vie. Mais toi,

prie Dieu : il guérira tes péchés (cf. Dt 30, 3) et ceux de toute ta maison et de tous les saints. »

Quand elle eut dit ces mots, les cieux se fermèrent et moi, j’étais tout tremblant et affligé. Je me disais : Si ce péché est inscrit contre moi, comment pourrai-je faire mon salut ? Comment apaiserai-je Dieu pour mes péchés réellement accomplis ?

Par quelles paroles demanderai-je au Seigneur de me devenir favorable ?

Voilà quelles étaient mes réflexions et mes hésitations lorsque je vois en face de moi un siège garni de laine, blanc comme neige et grand. Et vint une vieille femme en habits resplendissants, tenant un livre dans ses mains ; elle s’assit seule et me salue : « Bonjour, Hermas. » Et moi, affligé, en pleurs, je lui dis : « Bonjour, Madame. »
Et elle me dit : « Pourquoi cet air renfrogné, Hermas, toi patient, calme, toujours souriant ? Pourquoi es-tu à ce point abattu et sans gaieté ? » Et moi, je lui dis : « C’est parce qu’une femme excellente dit que j’ai commis une faute à son égard. »
Et elle : « Une telle chose n’arrive pas à un serviteur de Dieu ? Mais de toute façon, un désir t’est monté au cœur à son sujet. Pour les serviteurs de Dieu, une telle intention entraîne le péché : intention mauvaise, stupéfiante, pour un esprit très saint et déjà éprouvé, de désirer une mauvaise action, et surtout si c’est Hermas le continent qui s’abstient de tout mauvais désir, qui est plein de parfaite simplicité et de grande innocence.

Ce n’est d’ailleurs pas pour cela que Dieu est irrité contre toi ; mais il entend que tu ramènes à lui tes enfants qui se sont mal conduits à l’égard du Seigneur et de vous, leurs parents. Tu aimais trop tes enfants, tu ne les reprenais pas ; au contraire, tu les laissais se corrompre terriblement. Voilà pourquoi le Seigneur t’en veut. Mais il guérira tous les dommages qu’a subis ta maison, car c’est à cause de leurs péchés et de leurs fautes que tu es ruiné dans tes affaires temporelles.
La grande miséricorde du Seigneur a eu pitié de toi et de ta maison, et il te donnera la force et il t’assiéra dans sa gloire. A toi, il te suffit de ne pas te laisser aller : aie du courage et raffermis ta maison. Le forgeron, par le marteau, vient à bout de l’objet qu’il veut : de même, un langage quotidien de justice vient à bout de la pire turpitude. Ne cesse donc pas de reprendre tes

enfants, car je sais que s’ils font pénitence du fond de leur cœur, ils seront inscrits sur les livres de la vie avec les Saints. »

Ce discours fini, elle me dit : « Veux-tu m’entendre lire ? — Oui, dis-je, oui, Madame. » Elle dit : « Fais bien attention et écoute les louanges de Dieu. » J’entendis de grandes choses, des choses admirables, mais je n’ai pu en garder le souvenir : toutes ces paroles donnent le frisson, l’homme n’a pas la force de les supporter. Les dernières cependant, je me les rappelle : elles étaient à notre portée et douces.
« Vois, le Dieu des Puissances (cf. Ps 58, 6 ; etc.), celui qui, par son pouvoir invisible et supérieur, par sa grande intelligence, a créé le monde (cf. Ac 17, 24), qui, par sa glorieuse volonté, a revêtu de charme ses créatures, qui, par son verbe puissant, a solidifié le ciel (cf. Is 42, 5) et a assis la terre sur les eaux (cf. Ps 135, 6), qui, par une sagesse et une prévoyance particulières, a fondé sa sainte église et l’a aussi bénie, vois, il déplace les cieux et les montagnes (cf. Ps 45, 3) et les monts et les mers et toute route devient unie pour ses élus ; ainsi il accomplit la promesse qu’il leur a faite dans la gloire et la joie, si du moins ils observent les commandements du Seigneur, qu’ils ont reçus avec une grande foi. »

Quand elle eut fini de lire et qu’elle se fut levée de son siège, vinrent quatre jeunes gens qui enlevèrent le siège et s’en allèrent vers l’Orient.
Elle m’appelle, me touche la poitrine et me dit : « Ma lecture t’a-t-elle plu ? » Et je lui dis : « Madame, les dernières paroles me plaisent, mais les précédentes sont pénibles et dures. » Elle me répondit : « Les dernières sont pour les justes, les précédentes, pour les gentils et les apostats. »
Elle me parlait encore quand deux hommes apparurent, la prirent par les bras et s’en allèrent, dans la direction du siège, vers

l’Orient. Elle eut pour partir un air joyeux et en se retirant, elle me dit : « Sois un homme, Hermas. » Vision II

5. (1)

J’allais à Cumes, à la même époque que l’année précédente ; tout en marchant, je me souvins de ma vision de l’année précédente et, de nouveau, un esprit m’enlève et me transporte au même endroit que l’année précédente.
Arrivé là, je m’agenouille, me mets à prier le Seigneur et glorifier son nom (cf. Ps 85, 9, 12 ; Is 24, 15 ; 2 Th 1, 12) de ce qu’il m’a jugé digne et m’a fait connaître mes péchés antérieurs.
Je m’étais relevé de ma prière quand je vois en face de moi cette femme âgée que j’avais déjà vue l’année précédente : elle marchait et lisait un petit livre. Et elle me dit : « Peux-tu annoncer ceci aux élus de Dieu ? » Je lui dis : « Madame, je ne puis

retenir tant de choses ; donnez-moi plutôt le livre, que je le recopie » « Prends, dit-elle, et tu me le rendras. »

Je le pris et allai à l’écart dans le champ, où je le recopiai tout, lettres après lettres, car je ne distinguais pas les syllabes.

Quand j’eus fini (de recopier) les lettres du petit livre, soudain il me fut arraché de la main. Par qui ? Je ne le vis point.

6. (2)

Après quinze jours de jeûne et beaucoup de prières au Seigneur, le sens du texte me fut révélé. Voici ce qui était écrit :
« Tes fils, Hermas, se sont révoltés contre Dieu, ils ont blasphémé le nom du Seigneur et ont trahi leurs parents avec beaucoup de malice, et ils se sont entendus appeler traîtres à leurs parents, et leur trahison ne leur profita pas, mais ils ajoutèrent encore à leurs péchés la débauche et les ravages du vice et ils ont ainsi mis le comble à leurs iniquités.
Fais connaître ces paroles à tous tes enfants et à ta compagne, qui, désormais, te sera une sœur. Car elle ne domine pas sa langue : c’est par là qu’elle pèche ; mais après avoir entendu ces paroles, elle la dominera et obtiendra miséricorde.
Quand tu auras fait connaître ces paroles que le Maître m’a enjoint de te révéler, tous les péchés antérieurs leur seront remis ainsi qu’à tous les saints qui ont péché jusqu’à ce jour, s’ils se repentent du fond de leur cœur et en arrachent les hésitations.

5 Car le Maître l’a juré par sa gloire à propos des élus : si, après ce jour fixé, il se commet encore un péché, ils n’obtiendront plus le salut. Car, pour les justes, la pénitence a une limite, les jours de la pénitence seront révolus pour tous les saints ; mais pour les gentils, la pénitence peut se faire jusqu’au dernier jour.

Tu diras donc aux chefs de l’église de marcher droit dans les voies de la justice, pour recevoir pleinement, avec grande gloire, ce qui leur fut promis
Persévérez donc, vous qui pratiquez la justice (cf. Ps 15, 2 ; He 11, 33), bannissez toute hésitation pour prendre place parmi les saints anges. Bienheureux, vous qui endurerez l’épreuve qui arrive, la grande épreuve, et tous ceux qui ne renieront pas leur vie !
Car le Seigneur l’a juré par son Fils : ceux qui renieront le Seigneur seront rejetés de la vie, ceux du moins qui le renieront dans les jours qui viennent ; car ceux qui l’ont renié antérieurement, dans sa grande miséricorde, le Seigneur leur est redevenu favorable.

7. (3)

Et toi, Hermas, ne garde plus rancune à tes enfants, ne renvoie pas ta sœur : ainsi, ils se purifieront de leurs péchés antérieurs. Ils recevront une éducation convenable, si tu abandonnes ta rancune à leur égard. La rancune provoque la mort. Toi, Hermas, tu as subi de grandes tribulations personnelles à cause des errements de ta maison : c’est que tu ne te souciais pas d’elle, tu l’as négligée et tu t’es enlisé dans tes mauvaises affaires.
Ce qui te sauve, c’est de n’avoir pas abandonné le Dieu vivant (cf. He 3, 12) et aussi ta simplicité et ta grande continence. Voilà ce qui te sauve si tu persévères ; voilà ce qui sauve tous ceux qui agissent ainsi et marchent dans la voie de l’innocence et de la simplicité. Ceux-là l’emporteront sur toute méchanceté et tiendront bon jusqu’à la vie éternelle. 3. Bienheureux, tous ceux qui pratiquent la justice (cf. Ps 106, 3) ; ils ne périront pas, de toute éternité. »

4. Tu diras à Maxime : « Vois, une épreuve arrive : si bon te semble, renie de nouveau. Le Seigneur est tout près de ceux qui se

convertissent, comme il est dit dans le livre d’Eldad et Modat, qui ont prophétisé pour le peuple dans le désert. »

8. (4)

Une révélation, frères, me fut faite quand je dormais, par un jeune homme très beau qui me dit : « La femme âgée de qui tu obtins le petit livre, qui est-elle, à ton avis ? » Moi, je dis : « La Sibylle. — Tu fais erreur, dit-il, ce n’est pas elle. — Qui donc est-ce ? dis-je. — L’église », dit-il. Je repartis : « Et pourquoi est-elle si âgée ? — Parce que dit-il, elle fut créée avant tout (le reste). Voilà pourquoi elle est âgée ; c’est pour elle que le monde a été formé. »
Ensuite, j’eus une vision chez moi. La femme âgée vint et me demanda si j’avais déjà donné le petit livre aux presbytres. Je dis que non. « Tu as eu raison, dit-elle. J’ai certains mots à ajouter. Quand j’aurai achevé l’ensemble, tu le feras connaître à tous les élus.
Tu feras donc deux copies du petit livre et tu en enverras une à Clément, l’autre à Grapté. Et Clément l’enverra aux autres villes : c’est sa mission. Grapté, elle, avertira les veuves et les orphelins. Toi, tu le liras à cette ville, en présence des presbytres qui dirigent l’église. »

Vision III

9. (1)

La vision que je vis, frères, la voici.
J’avais jeûné souvent et demandé au Seigneur de m’accorder la révélation qu’il avait promis de me faire par l’entremise de

cette femme âgée ; la nuit même, je la vis et elle me dit : « Puisque tu as un désir si vif de tout connaître, viens dans le champ

où tu cultives de l’épeautre, et vers la cinquième heure, je t’apparaîtrai et te montrerai ce qu’il te faut voir. »

Je lui demandai : « Madame, à quel endroit du champ ? — Où tu veux », dit-elle. Je choisis un bel endroit écarté. Mais avant que je lui réponde et lui indique l’endroit, elle me dit : « Je viendrai là où tu veux. »
J’allai donc, frères, dans le champ et je comptais les heures ; j’arrivai à l’endroit où je lui avais dit de venir et j’aperçois un banc en ivoire et sur le banc, un coussin de lin et au-dessus, une fine gaze de lin déployée.
De voir ces objets sans aucun être humain à cet endroit, je fus frappé de stupeur et comme un tremblement me prit et mes cheveux se dressèrent. Et une sorte de frisson me saisit, d’être ainsi tout seul. Mais je rentrai en moi-même, je me souvins de la gloire de Dieu, je repris courage : je m’agenouillai et de nouveau, comme antérieurement, je fis au Seigneur l’aveu de mes fautes.
Et elle vint, avec six jeunes gens que j’avais vus auparavant, s’approcha de moi, m’écouta prier et avouer mes fautes au Seigneur. Et me touchant, elle me dit : « Hermas, cesse de prier seulement pour tes fautes ; prie aussi pour la justice, afin d’en obtenir un peu pour ta maison. »
Alors, de la main, elle me relève, me conduit près du banc et dit aux jeunes gens : « Allez-vous en construire (la tour). »
Les jeunes gens se retirèrent, nous laissant seuls ; elle me dit : « Assieds-toi ici. » Je lui réponds : « Madame, faites d’abord asseoir les presbytres. — Assieds-toi, dit-elle, comme je le dis. »
Je voulus alors m’asseoir à droite, mais elle ne me le permit pas et me fit signe de la main de m’asseoir à gauche. Je réfléchissais et m’affligeais de ce qu’elle ne m’avait pas permis de m’asseoir à droite, quand elle me dit : « Tu t’affliges, Hermas ? A droite, c’est le lieu réservé à d’autres, à ceux qui ont déjà plu au Seigneur et qui ont souffert à cause du Nom. Il s’en faut encore de beaucoup que tu puisses t’asseoir avec eux. Mais persévère, comme jusqu’ici, dans la simplicité et tu t’assiéras

avec eux et aussi tous ceux qui feront ce qu’ils ont fait et subiront ce qu’ils ont subi. »

(2)
« Et qu’ont-ils subi ? » dis-je. « Écoute, dit-elle : les coups, la prison, de grandes catastrophes, la croix, les fauves, à cause du Nom. C’est pour cela que leur est réservé le côté droit du lieu saint, à eux et à quiconque souffre pour le Nom. Les autres ont le côté gauche. Mais pour les deux catégories — qu’ils soient assis à gauche ou à droite — ce sont les mêmes dons, les mêmes promesses ; seulement, ceux-là sont assis à droite et jouissent d’une certaine gloire.
Toi, tu désires t’asseoir à droite avec eux, mais tes défauts sont nombreux. Tu devras être purifié de tes défauts et tous ceux qui n’auront pas hésité seront purifiés de tous leurs péchés jusqu’à ce jour. »
Après ces paroles, elle voulut s’en aller. M’étant jeté à ses pieds, je la suppliai par le Seigneur de m’accorder la vision qu’elle m’avait promise.
Elle, de nouveau, me saisit la main, me relève et me fait asseoir à gauche. Elle-même s’assit à droite. Elle lève un bâton éclatant et dit : « Vois-tu une grande chose ? — Madame, je ne vois rien, dis-je. — Tiens, dit-elle, tu ne vois pas en face de toi une grande tour bâtie sur les eaux avec de brillantes pierres carrées ? »
Elle était bâtie en carré par les six jeunes gens venus avec elle. Des myriades d’autres hommes apportaient des pierres, les uns, du fond (de l’eau), les autres, de la terre, et ils les passaient aux six jeunes gens. Eux, les recevaient et bâtissaient.
Ils plaçaient telles quelles dans la construction toutes les pierres retirées du fond de l’eau, car d’avance, elles s’agençaient et s’emboîtaient parfaitement aux jointures avec les autres pierres ; elles se soudaient si bien entre elles qu’on ne voyait pas les joints. La construction paraissait bâtie d’un seul bloc.
Parmi les pierres qu’on amenait de la terre ferme, on rejetait les unes, on utilisait les autres ; on en brisait d’autres encore et on les jetait loin de la tour.
Beaucoup d’autres pierres gisaient autour de l’édifice ; on ne les utilisait pas à la construction : les unes étaient effritées, d’autres, fêlées, d’autres, mutilées ; d’autres encore, blanches et rondes, ne pouvaient s’emboîter dans la construction.
Je voyais d’autres pierres jetées loin de la tour, tombant sur la route et sans s’y arrêter, roulant dans des endroits impraticables ; d’autres tombaient dans le feu et brûlaient, d’autres tombaient près de l’eau et ne parvenaient pas à y rouler, malgré leur désir.

11. (3)

Après m’avoir montré cela, elle voulut s’en aller. Je lui dis : « Madame, quelle utilité pour moi de voir ces choses, si je n’en connais pas le sens ? » Elle me répond : « Tu t’acharnes à vouloir connaître ce qui concerne la tour. — Oui, dis-je, Madame,

pour l’annoncer aux frères, les rendre joyeux et par ce récit, leur faire connaître Dieu dans toute sa gloire. »

Elle me dit : « Beaucoup l’entendront. Mais après l’avoir entendu, les uns se réjouiront, d’autres, en revanche, pleureront ; mais même ces derniers, s’ils y font attention et se repentent, se réjouiront eux aussi. écoute donc les paraboles de la tour. Car je te dévoilerai tout ; seulement, ne me harcèle plus dorénavant à propos de révélations : elles ont un terme. Mais tu ne cesseras pas de m’en demander : tu es insatiable.
La tour que tu vois construire, c’est moi, l’église, que tu as vue maintenant et auparavant. Demande ce que tu veux à propos de la tour : je te le dévoilerai pour que tu te réjouisses avec les saints. »
Je lui dis : « Madame, puisque vous m’avez jugé digne de toutes révélations, faites-les moi. » Et elle me dit : « Ce qu’il convient de te révéler te sera révélé. Seulement, que ton cœur soit tourné vers Dieu et ne doute de rien de ce que tu verras.
« Je lui demandai : « Pourquoi la tour est-elle bâtie sur les eaux, Madame ? — Je t’ai dit auparavant, dit-elle, que tu es curieux des écritures et que tu recherches avec soin. Et en cherchant, tu trouves la vérité. Écoute pourquoi la tour a été

construite sur les eaux : parce que votre vie a été sauvée par l’eau et qu’elle le sera encore. La tour a été érigée par la parole du Nom tout-puissant et glorieux, et elle est maintenue par la force invisible du Maître. »

12. (4)

Je lui dis en réponse : « Madame, la chose est grande et admirable. Et les jeunes gens qui travaillent, qui sont-ils, Madame ? — Ce sont les saints anges de Dieu, les premiers créés à qui le Seigneur a confié toute la création à développer, à bâtir, à gouverner. C’est par eux donc que sera achevée ia construction de la tour.
— Et les autres qui amènent les pierres, qui sont-ils ? — Ce sont aussi des saints anges de Dieu. Mais les six premiers leur sont supérieurs. Quand donc la construction de la tour sera achevée, tous ensemble, ils se réjouiront autour d’elle et glorifieront le Seigneur de ce qu’elle sera achevée. »
Je lui demandai : « Madame, je voudrais connaître la destination et la signification des pierres. » Elle me répondit : « Ne va pas croire que tu sois entre tous digne de cette révélation, car d’autres sont avant toi et meilleurs que toi ; c’est à eux que devraient être révélées ces visions. Mais pour que soit glorifié le nom du Seigneur (Ps 86, 9, 12), tu as reçu et recevras encore ces révélations, pour les hésitants, ceux qui se demandent en leur cœur si tout cela est réel ou non. Dis-leur que tout cela est vrai, que rien de tout cela n’est en dehors de la vérité, mais que tout est sûr, solide et bien fondé.

13. (5)

Écoute maintenant ce qui concerne les pierres qui entrent dans la construction. Les pierres carrées blanches, s’agençant bien entre elles, ce sont les Apôtres, les évêques, les docteurs, les diacres qui ont marché selon la sainteté de Dieu et qui ont exercé leur ministère d’évêque, de docteur, de diacre avec pureté et sainteté, pour les élus de Dieu ; les uns sont morts, les autres vivent encore. Et toujours ils se sont accordés entre eux, ont maintenu la paix entre eux et se sont écoutés mutuellement : c’est pour cela que dans la construction de la tour leurs joints sont bien agencés.
— Les pierres qu’on tire du fond de l’eau, qu’on pose sur la construction et qui s’agencent bien par leurs joints aux autres déjà utilisées, qui sont-elles ? — Ce sont ceux qui ont souffert pour le nom de Dieu.
— Et les autres, celles qu’on apporte de la terre ferme, je voudrais savoir qui elles sont, Madame. » Elle dit : « Celles qui entrent dans la construction sont équarries, ce sont ceux que le Seigneur a approuvés, parce qu’ils ont marché dans la voie droite du Seigneur et qu’ils ont respectés parfaitement ses commandements.
— Et celles qu’on amène et qu’on place dans la construction, qui sont-elles ? — Des nouveaux venus à la foi, et fidèles ; les anges leur rappellent de faire le bien et on n’a trouvé en eux aucun mal.
— Et celles qu’on repoussait et qu’on rejetait, qui sont-elles ? — Ce sont ceux qui ont péché et qui veulent faire pénitence ; c’est pourquoi on ne les a pas rejetés très loin de la tour : ils seront utiles à la construction s’ils se repentent. Ceux donc qui sont enclins au repentir, s’ils font pénitence, seront fermes dans la foi, à la condition qu’ils se repentent maintenant, pendant que la tour est encore en construction. Quand elle sera achevée, il n’y aura plus de place pour eux : ils seront rejetés ; il ne leur restera qu’une faveur : celle de rester près de la tour. »

14. (6)

« Tu veux connaître les pierres qu’on brise et qu’on jette bien loin de la tour ? Ce sont les fils d’iniquité ; ils n’ont eu qu’une foi hypocrite et ne se sont pas dépouillés de tout mal. C’est pourquoi ils n’obtiennent pas le salut : ils sont inutiles à la construction a cause de leurs vices ; ils ont donc été brisés et rejetés au loin, par la colère du Seigneur, car ils l’avaient irrité.
Parmi les autres que tu as vues joncher le sol sans entrer dans la construction, celles qui sont effritées sont ceux qui ont connu la vérité, mais qui ne persévèrent pas en elle et qui ne fréquentent pas assidûment les saints : d’où leur inutilité.
— Et celles qui ont des fêlures, qui sont-elles ? — Ce sont ceux qui, dans leur cœur, gardent une rancune mutuelle et ne font pas régner la paix entre eux (1 Th 5, 13 ; cf. Mc 9, 50), tout en gardant un masque de paix. Et quand ils se séparent, leurs vices persistent dans leur cœur : voilà les fêlures que présentent ces pierres
Les pierres mutilées, ce sont ceux qui ont la foi et qui pour l’essentiel s’en tiennent à la justice, mais en qui subsistent des restes d’iniquité : c’est pourquoi elles sont mutilées et tronquées.
— Et les pierres blanches, rondes, qui ne peuvent s’adapter à la construction, qui sont-elles, Madame ? » Elle me répondit : « Jusques à quand faudra-t-il que, par stupidité et balourdise, tu demandes tout sans rien comprendre par toi-même ? Ce sont ceux qui possèdent la foi, mais aussi les richesses de ce monde. Et quand arrive l’épreuve, à cause de leurs richesses et de leurs affaires, ils renient leur Seigneur. »
Je lui dis en réponse : « Madame, quand seront-ils donc utilisables pour la construction ? — Quand, dit-elle, on aura rogné la richesse qui les entraîne, alors, ils seront utilisables. Une pierre ronde, sans être taillée, sans rejeter un morceau d’elle-même, ne peut devenir carrée : de même, les riches de ce monde, si on ne rogne pas leurs richesses, ne peuvent être utiles au Seigneur.
Instruis-toi d’abord d’après toi-même : lorsque tu étais riche, tu étais inutile ; c’est maintenant que tu es tout à fait utilisable pour la vie. Devenez utilisables pour Dieu ! Car toi-même tu as été une de ces pierres. »

15. (7)

« Les autres pierres que tu as vues jetées loin de la tour, tombant sur le chemin et roulant dans des endroits impraticables, ce sont ceux qui ont eu la foi, mais qui, à cause de leurs doutes, abandonnent la voie de vérité. Ils se figurent trouver une meilleure voie, ils errent et ils se traînent lamentablement par des chemins non frayés.
Celles qui tombent dans le feu et brûlent, ce sont ceux qui à jamais se sont écartés du Dieu vivant (Hé. 3, 12) et l’idée de la repentance n’est plus montée à leur cœur : ils n’ont plus que le goût de la débauche et des turpitudes qu’ils ont commises.
Et celles qui tombent près des eaux, mais qui ne parviennent pas à rouler dans l’eau, tu veux savoir qui elles sont ? Ce sont ceux qui ont entendu la parole de Dieu (Mc 4, 18 ; Mt 13, 20, 22) et qui veulent être baptisés au nom du Seigneur (Ac 19, 5 ; cf. 2, 38 ; 10, 48). Seulement, lorsqu’ils se rappellent la sainteté qu’exige la vérité, ils changent d’avis et se mettent de nouveau à la remorque de leurs passions mauvaises » (Qo 18, 30).
Elle avait fini l’explication de la tour.
Je m’enhardis et lui demandai si toutes ces pierres rejetées et impropres à la construction pouvaient faire pénitence et trouver place dans la tour. « Elles peuvent, dit-elle, faire pénitence, mais non pas s’agencer dans cette tour.
Elles s’agenceront dans un autre lieu beaucoup plus petit, et cela, lorsqu’elles auront été éprouvées et auront expié leurs péchés pendant le temps fixé. Et ils seront délivrés pour avoir eu part à la Parole de Justice. Et cette délivrance leur arrivera au sortir de leurs épreuves, quand montera à leur cœur la pensée des turpitudes qu’ils ont commises. Sinon, ils ne seront pas

sauvés, vu la dureté de leur cœur. »

16. (8)

Quand j’eus fini de lui poser toutes ces questions, elle me dit : « Veux-tu voir autre chose ? » Moi, très désireux de voir, j’en fus fort réjoui.
Me fixant des yeux, elle me sourit et me dit : « Tu vois sept femmes autour de la construction ? — Oui, dis-je, Madame.

— La tour est supportée par elle, sur l’ordre du Seigneur.

Écoute maintenant leurs fonctions. La première, qui de ses mains domine (les autres), s’appelle la Foi ; c’est par elle que sont sauvés les élus du Seigneur.
La suivante, qui a une ceinture et un air viril, s’appelle Continence : c’est la fille de la Foi. Quiconque s’attache à elle est heureux pendant sa vie, parce qu’il s’abstient de toute mauvaise action, car il a confiance que, s’il s’abstient de tout désir pervers, il héritera de la vie éternelle.
— Et les autres, Madame, quelles sont-elles ? Elles sont filles l’une de l’autre et s’appellent Simplicité, Science, Innocence, Sainteté, Charité. Si tu accomplis toutes les œuvres de leur mère, tu pourras vivre.
— Je voudrais savoir, dis-je, Madame, quel est le pouvoir de chacune d’elles. — écoute, dit-elle, quels sont leurs pouvoirs.
Il sont subordonnés les uns aux autres et se suivent selon l’ordre de naissance de chacune. De la Foi naît Continence ; de Continence, Simplicité ; de Simplicité, Innocence ; d’Innocence, Sainteté ; de Sainteté, Science ; de Science, Charité. Leurs œuvres sont pures, saintes, divines.
Quiconque se fait leur serviteur et a la force de persévérer dans leurs œuvres aura sa demeure dans la tour avec les saints de Dieu. »
Je lui demandai au sujet des temps, si c’était déjà la fin. Mais elle s’écria d’une voix forte : « Insensé, ne vois-tu pas que la tour est encore en construction ? Dès qu’elle sera achevée, ce sera la fin. Et elle sera vite achevée. Ne me demande plus rien : il vous est suffisant, à toi et aux saints, de vous rappeler cela et de renouveler vos esprits.
Mais ce n’est pas pour toi seul que tout cela a été révélé : tu dois le faire connaître à tous, dans trois jours ;
tu dois en effet d’abord réfléchir toi-même. Je t’enjoins premièrement, Hermas, de répéter à la lettre pour les saints toutes

les paroles que je vais te dire, pour qu’après les avoir écoutées et observées. ils soient purifiés de leurs péchés et toi avec eux. »

17. (9)

« Écoutez-moi, mes enfants. C’est moi qui vous ai élevés en toute simplicité, innocence et sainteté, par la miséricorde du Seigneur, qui a fait tomber sur vous goutte à goutte la justice pour vous justifier et vous sanctifier de tout vice et de toute perversité. Mais vous, vous ne voulez pas vous corriger de vos vices.
Maintenant donc, écoutez-moi et faites la paix entre vous (1 Th 5, 13), rendez-vous visite et secourez-vous les uns les autres (cf. Ac 20, 35) et n’accaparez pas pour vous seuls les biens que Dieu a créés, mais donnez-en aussi en abondance aux indigents. 3. Car les uns, à force de ripailles, finissent par affaiblir leur corps et miner leur santé. D’autres, qui n’ont pas à manger, voient leur santé ruinée par l’insuffisance d’aliments, et leur corps dépérit.
Cette intempérance vous est nuisible, à vous qui possédez et qui ne donnez rien aux indigents !
Voyez le jugement qui arrive. Vous qui avez de trop, cherchez ceux qui ont faim, tandis que la tour n’est pas encore achevée ; car après son achèvement, même si vous voulez faire le bien, vous n’aurez plus l’occasion.
Faites donc en sorte, vous qui tirez orgueil de vos richesses, que les indigents n’aient pas à se lamenter (Lc 5, 4), que leurs lamentations ne montent pas jusqu’au Seigneur et qu’avec tous vos biens, vous ne trouviez fermée la porte de la tour.
Je m’adresse maintenant aux chefs de l’église et à ceux qui occupent les premiers rangs. Ne vous rendez pas semblables aux empoisonneurs : eux, ils portent leurs poisons dans des boîtes ; vous, votre poison et votre venin, vous les avez dans le cœur. 8. Vous êtes endurcis et vous refusez de purifier votre cœur et de réaliser l’accord de votre pensée, dans la pureté du cœur pour obtenir miséricorde du grand Roi (Ps 47, 3 ; etc.).

9. Veillez donc, mes enfants, à ce que ces divisions ne vous privent pas de la vie. 10. Comment prétendez-vous former les élus du Seigneur, sans avoir vous-mêmes de formation? Formez-vous donc les uns les autres et faites la paix parmi vous (1 Tb 5, 13), afin que moi aussi, me tenant joyeuse en face du Père, je puisse rendre de vous tous à votre Seigneur un compte

favorable. »

18. (10)

Quand elle eut fini de causer avec moi, arrivèrent les six jeunes gens occupés à la construction : ils l’emportèrent près de la tour et quatre autres enlevèrent le banc et l’emportèrent aussi près de la tour. Je ne vis pas leur visage, car ils me tournaient le dos.
Comme elle se retirait, je lui demandai de me faire une révélation au sujet des trois formes sous lesquelles elle m’était apparue. Elle me répondit : « À ce sujet, c’est à un autre qu’il faut demander une révélation. »
Je l’avais vue, frères, dans la première vision de l’année précédente, très âgée et assise dans un fauteuil.
Dans la suivante, elle avait l’aspect plus jeune, mais le corps et les cheveux (encore) vieux, et elle me parlait debout ; elle était plus joyeuse qu’auparavant.
Lors de la troisième vision, elle était entièrement jeune et très belle : d’une vieille, elle n’avait plus que les cheveux ; elle fut extrêmement joyeuse et était assise sur un banc.
Ces détails, j’étais fort intrigué de les comprendre par la révélation promise. Et la nuit, je vois en vision la femme âgée qui me dit : « Toute demande exige l’humilité. Fais donc jeûne et tu obtiendras ce que tu demandes au Seigneur. »
Je fis donc jeûne un jour et la nuit même m’apparut un jeune homme qui me dit : « Pourquoi demandes-tu continuellement des révélations dans ta prière ? Prends garde, en demandant trop, de nuire à ton corps.
Les révélations précédentes doivent te suffire. Es-tu capable de supporter des révélations plus fortes que celle que tu as déjà eues ? »
Je lui réponds : « Seigneur, je ne demande qu’un détail, concernant les trois formes de la femme âgée, pour compléter la révélation. » Il me répond : « Jusqu’à quand serez-vous insensés ? Hélas ! Ce qui vous rend insensés, c’est de douter et aussi de ne pas tourner votre cœur vers le Seigneur. »
Je lui réponds de nouveau : « Mais par vous, Seigneur, nous connaîtrons ces points plus exactement. »

19. (11)

1 « Écoute, dit-il ; voici ce que tu cherches à propos des trois formes.

Dans la première vision, pourquoi la femme âgée t’est-elle apparue âgée et assise dans un fauteuil ? Parce que votre esprit était déjà vieilli, déjà flétri et sans force, de par votre mollesse et vos doutes.
Les vieillards, parce qu’ils n’ont plus l’espoir de rajeunir, ne s’attendent plus à rien autre qu’à la mort : de même, vous, amollis par les affaires du siècle, vous vous êtes laissés aller à l’abattement et vous ne vous en êtes pas remis de vos soucis au Seigneur (Ps 54, 23 ; cf. 1 P. 5. 7) ; aussi votre cœur a été brisé et les chagrins vous ont vieillis
— Pourquoi était-elle assise dans un fauteuil ? Je voudrais le savoir, Seigneur. Parce que tout homme faible, à cause de sa faiblesse, est obligé de s’asseoir pour réconforter son corps débile. Voilà le sens général de la première vision.

20. (12)

Lors de la seconde vision, tu la vis debout, l’air plus jeune et plus gai qu’auparavant, mais avec le corps et les cheveux d’une vieille. écoute, dit-il, la comparaison suivante.
Un vieillard qu’ont déjà conduit au désespoir la faiblesse et l’indigence, n’attend plus rien que le dernier jour de sa vie ; mais voici que brusquement lui échoit un héritage ; à cette nouvelle, il s’est levé et tout à la joie, il s’est revêtu de force. Il n’est plus couché, mais debout ; son esprit déjà flétri par ses peines antérieures, rajeunit ; il n’est plus toujours assis, mais agit en homme : il en va de même pour vous, une fois entendue la révélation que le Seigneur vous a faite.
Il a eu pitié de vous, il a rajeuni votre esprit ; vous, vous avez rejeté votre mollesse et la force vous est revenue et vous vous êtes affermis dans la foi. Et voyant votre force, le Seigneur s’est réjoui ; c’est pourquoi il vous a montré la construction de la tour et il vous fera encore d’autres révélations, si du fond du cœur vous faites la paix entre vous (1 Th 5, 13).

21. (13)

Lors de la troisième vision, tu la vis plus jeune, belle, gaie, d’un physique charmant.
Si un affligé reçoit une bonne nouvelle, tout de suite il oublie ses misères antérieures ; il n’est plu sensible qu’à cette nouvelle, et il reprend force désormais pour le bien et, par la joie éprouvée, son esprit redevient jeune. Il en va de même pour vous : la vue de ces biens a rajeuni vos esprits.
Quant au fait que tu l’as vue assise sur un banc, c’est là une position stable, puisque le banc a quatre pieds et qu’il tient ferme. Le monde aussi est soutenu par quatre éléments.
Ceux qui auront fait pénitence seront complètement rajeunis et raffermis — ceux du moins qui du fond du cœur auront fait pénitence. Tu as reçu ainsi la révélation complète. Ne demande plus dorénavant de révélations : si tu en as besoin, tu en recevras une. »

Vision IV

22. (1)

Voici la vision que j’eus, frères, à vingt jours de la précédente, préfiguration de l’épreuve qui arrive.
Je m’en allais par la voie Campanienne à ma propriété de campagne située à peu près à dix stades de la voie publique. Le chemin est cependant facile.
Marchant seul, je demande au Seigneur de parfaire les révélations et visions qu’il m’a envoyées par sa sainte église, pour m’affermir et accorder pénitence à ses serviteurs pris au piège : ainsi sera glorifié son nom sublime (Ps 86, 9, 12 ; cf. 99, 3) et glorieux, puisqu’il m’a jugé digne de me montrer ses merveilles.
Je le glorifiais et lui rendais grâces, quand un bruit de voix me répondit : « Rejette le doute, Hermas. » Je me mis alors à réfléchir et me dis : « Quelles raisons aurais-je de douter, moi qui ai été affermi à ce point par le Seigneur et qui ai vu ces merveilles ? »
Et je m’avançai un peu, frères, et voilà que je vois un nuage de poussière qui a l’air de monter au ciel. Je me dis : « Serait-ce un troupeau qui approche et soulève la poussière ? » C’était éloigné de moi d’un stade à peu près.
Mais il grandissait de plus en plus et j’y devinai quelque chose de divin. Le soleil parvint a percer quelque peu et voilà que je vois une bête énorme comme une baleine et de sa gueule sortaient des sauterelles de feu. Le monstre avait bien cent pieds de long et sa tête avait le calibre d’une grosse jarre
Je me mis à pleurer et à demander au Seigneur de me délivrer du monstre. Et je me souvins de la parole entendue : « Rejette le doute, Hermas ! »
Alors, frères, je me remplis de la foi du Seigneur, me rappelai son enseignement sublime, et dans un accès de courage, je me livrai au monstre. Il s’avançait avec un ronflement à anéantir une ville.
Je m’avance tout près de lui et voilà cette énorme bête qui s’étend à terre et ne projette plus rien que sa langue : elle ne fit plus aucun mouvement jusqu’à ce que je fusse passé.
Le monstre avait sur la tête quatre couleurs : noir, puis feu et sang, puis or et puis blanc.

23. (2)

J’avais dépassé la bête et m’étais avancé d’environ trente pas et voilà que vient à ma rencontre une jeune fille parée comme si elle sortait de la chambre nuptiale (Ps 19, 5 ; Ap 21, 2), tout en blanc, avec des souliers blancs, voilée jusqu’au front et avec un bonnet comme coiffure. Elle avait les cheveux blancs.
Je sus, d’après mes visions, que c’était l’église et mon contentement s’en accrut. Elle me salue ainsi : « Bonjour, l’homme. » Et moi, je lui rendis son salut : « Bonjour, Madame. »
Elle me répond : « Tu n’as rien rencontré ? — Madame, lui dis-je, j’ai rencontré un monstre tel qu’il pourrait anéantir des peuples ! Mais par la puissance du Seigneur et sa miséricorde, je lui ai échappé.
— Tu as eu le bonheur d’échapper, dit-elle, parce que tu t’en es remis à Dieu de tes soucis (Ps 55, 23), que tu as ouvert ton cœur au Seigneur (Ps 62, 7) et que tu as cru ne pouvoir être sauvé que par son nom grand et glorieux. Voilà pourquoi le

Seigneur t’a envoyé celui de ses anges qui a charge des bêtes sauvages. Son nom est Thegri : il lui a fermé la gueule pour éviter qu’il te fasse du mal (Dn 6, 23 ; Hé 11, 33). Tu as échappé à une grande catastrophe par ta foi : la vue d’un tel monstre ne t’a pas ébranlé.

Maintenant donc, retire-toi et va expliquer à ses élus les exploits glorieux du Seigneur et dis-leur que ce monstre est la préfiguration de la grande épreuve qui arrive. Si vous vous y préparez et que, du fond d’un cœur repentant, vous reveniez vers le Seigneur, vous pourrez y échapper, mais il faut que votre cœur soit pur et irréprochable et que le reste de vos jours, vous serviez le Seigneur sans mériter de blâme. Vous vous en êtes remis de vos soucis au Seigneur (Ps 55, 23) et il les dissipera.
Croyez au Seigneur, vous qui doutez : il peut aussi bien détourner sa colère de vous que vous envoyer des châtiments, à vous qui doutez. Malheur à ceux qui ont entendu ces paroles sans les comprendre. Il vaudrait mieux pour eux n’être pas nés » (Mt

26, 24 ; Mc 14, 21).

24. (3)

Je lui posai une question sur les quatre couleurs que la bête avait sur la tête. Elle me répondit : « De nouveau cette minutie

déplacée pour de tels sujets ! — Il est vrai, dis-je, Madame ; mais faites-moi savoir ce que c’est

— écoutez, dit-elle. Le noir, c’est ce monde où vous habitez ;
Le feu et le sang veulent dire que le monde doit périr par le feu et le sang ;
la partie dorée, c’est vous, qui avez fui ce monde (2 P 2, 20). En effet, l’or est éprouvé par le feu (1 P 1, 7 ; cf. Qo 2, 5 ; Pr. 17, 3 ; Jb 23, 10) et devient par là utilisable ; c’est ainsi que vous êtes éprouvés, vous qui habitez avec les gens d’ici. Vous qui aurez tenu bon et subi de leur part l’épreuve du feu, vous serez purifiés. L’or rejette ainsi ses scories ; de même, vous rejetterez toute affliction et toute angoisse, vous serez purifiés et utilisables pour la construction de la tour.
La partie blanche, c’est le monde qui arrive, où habiteront les élus du Seigneur : car ils seront sans tache et purs, les élus de Dieu pour la vie éternelle.
Toi donc, ne cesse pas d’en parler aux saints. Vous tenez là la préfiguration de la grande épreuve qui vient. Mais si vous le voulez, elle ne sera rien. Rappelez-vous ce qui fut écrit antérieurement. »
Sur ce, elle s’en alla et je ne vis pas par où elle était partie : car il y eut un nuage et moi, je fis demi-tour, pris de peur : j’avais l’impression que le monstre revenait.

Révélation V

25.

J’avais prié dans ma maison et je m’étais assis sur le lit quand je vis entrer un homme d’apparence glorieuse, en costume de berger, enveloppe d’une peau de chèvre blanche, une besace sur les épaules et un bâton à la main. Il me salua et je lui rendis son salut.
Tout de suite, il s’assit près de moi et me dit : « J’ai été envoyé par le plus vénérable des anges, pour habiter avec toi tout le reste de tes jours. »
Il me sembla qu’il était là pour m’éprouver et je lui dis : « Mais toi, qui es-tu ? Car moi, dis-je, je sais bien à qui j’ai été

confié. » Il me dit : « Tu ne me reconnais pas ? — Non, dis-je. — Je suis, dit-il, le Pasteur à qui tu as été confié. »

Il parlait encore que son aspect changea et alors je le reconnus : c’était bien celui à qui j’avais été confié ; et tout de suite, rempli de confusion, la peur me saisit et la douleur m’accable : ne lui avais-je pas répondu de façon méchante, insensée ?
Mais il me répondit : « Ne te trouble pas ; au contraire, raffermis-toi dans les préceptes que je vais te donner. Car j’ai été envoyé, dit-il, pour te montrer encore une fois tout ce que tu as vu précédemment, les principaux points qui vous sont utiles. Toi donc, prends note tout d’abord des Préceptes et des Similitudes. Le reste, tu l’écriras comme je te l’indiquerai ; si je t’ordonne, dit-il, d’écrire d’abord les Préceptes et les Similitudes, c’est pour que, les ayant sous la main, tu puisses les lire et les observer. »
J’ai donc écrit les Préceptes et les Similitudes, comme il me l’avait ordonné.
Et si vous les écoutez, si vous les observez, si vous marchez dans cette voie et les mettez en pratique avec un cœur pur, vous obtiendrez du Seigneur tout ce qu’il vous a promis. Mais si, après les avoir entendus, vous ne faites pas pénitence, si vous ajoutez encore à vos péchés, vous recevrez du Seigneur tout le contraire. Voici tout ce que m’a ordonné d’écrire le Pasteur, l’ange de la pénitence.

Précepte I

26.

« Premier point entre tous : crois qu’il n’y a qu’un seul Dieu, celui qui a tout créé et organisé (Ep 3,9), qui a tout fait passer du néant à l’être (2 M 7,28 ; cf. Sg 1,14), qui contient tout et qui n’est pas contenu.
Crois donc en lui et crains-le, et, et par cette crainte, sois continent. Observe ces préceptes et tu rejetteras de toi toute dépravation, tu revêtiras toute vertu de justice et tu vivras pour Dieu — si du moins tu observes ce commandement. » Précepte II

27.

Il me dit : « Maintiens-toi dans la simplicité, l’innocence, et tu seras comme les petits enfants qui ignorent le mal destructeur de la vie des hommes.
Et d’abord, ne dis du mal de personne et ne prends pas de plaisir à écouter le médisant (cf. Jc 4,11) ; sinon, tu auras part, toi qui l’écoutes, au péché du médisant, si du moins tu ajoutes foi à la médisance entendue. Car en y ajoutant foi, tu seras, toi aussi, hostile à ton frère, et c’est ainsi que tu auras part au péché de médisance.
La médisance est mauvaise, c’est un démon agité, jamais en paix, il ne se plaît que dans les discordes. Tiens-toi donc bien loin de lui et tes rapports avec tout le monde seront toujours parfaits.
Revêts-toi de gravité : avec elle, point d’achoppement, mais rien que des chemins unis et de l’allégresse. Fais le bien et du produit du labeur que Dieu t’accorde, donne à tous les indigents avec simplicité, sans t’inquiéter (de savoir) à qui tu donneras et à qui tu ne donneras pas : donne à tous ; car Dieu veut qu’on fasse profiter tout le monde de ses propres largesses.
Ceux qui reçoivent rendront compte à Dieu du motif et de la destination de ce qu’ils auront reçu : ceux qui recevront dans le besoin ne seront pas jugés, mais ceux qui trompent pour recevoir seront punis.
Celui qui donne, lui, est irréprochable, car, comme il a reçu du Seigneur ce ministère à remplir, il l’a rempli avec simplicité : sans examiner à qui donner et à qui ne pas donner. Et le ministère qui s’est ainsi achevé dans cette simplicité est glorieux devant Dieu. Celui donc qui s’acquitte ainsi de son service vivra pour Dieu.
Observe donc ce précepte comme je te l’ai dit, pour que ta pénitence et celle de ta maison soient trouvées simples, pures,

innocentes et incorruptibles. »

Précepte III

28.

Il me dit de nouveau : « Aime la vérité, qu’elle seule puisse sortir de ta bouche ; de la sorte, l’esprit que Dieu a logé dans ta chair sera trouvé authentique aux yeux de tous les hommes et ainsi sera glorifié le Seigneur, qui habite en toi, car le Seigneur est vrai en toutes ses paroles et il n’y a en lui aucun mensonge.
Les menteurs renient donc le Seigneur et le dépouillent, puisqu’ils ne lui rendent pas le dépôt qu’il leur a confié. Car ils ont reçu de lui un esprit qui ne ment pas ; s’ils le lui rendent mensonger, ils violent le commandement du Seigneur et se font spoliateurs. »
En entendant cela, je fondis en larmes. Il me voit pleurer et me dit : « Pourquoi pleures-tu ? — Parce que, Seigneur, dis-je, je ne sais pas si je puis être sauvé. — Pourquoi ? dit-il — C’est que dans ma vie, Seigneur, je n’ai pas encore dit une parole vraie, mais depuis toujours, j’ai vécu de fourberie envers tous et j’ai fait passer mes mensonges pour la vérité aux yeux de tout le monde. Personne ne m’a jamais contredit : on a eu confiance en mes paroles. Comment donc puis-je vivre, Seigneur, après ces vilenies ?

4.— Tu penses bien et juste, dit-il. Car tu aurais dû, comme serviteur de Dieu, marcher dans la vérité, ne pas faire cohabiter en toi une mauvaise conscience avec l’esprit de vérité, ne pas affliger un esprit auguste et véridique. — Jamais, Seigneur, dis-je, je n’ai entendu parler de règles si précises.

5. Maintenant donc, dit-il, tu les entends. Observe-les : ainsi, même les mensonges que tu faisais antérieurement dans tes affaires obtiendront créance, puisqu’on trouvera vrai ton langage d’aujourd’hui ; car ils peuvent aussi obtenir créance. Si m observes ces préceptes et qu’à partir de maintenant tu ne dises plus que la vérité, tu pourras acquérir la vie et quiconque observera ce commandement et s’abstiendra du mensonge, ce grand vice, celui-ci vivra pour Dieu. Précepte IV

29. (1)

« Je t’ordonne, dit-il de garder la chasteté et que ne monte pas à ton cœur le désir d’une autre femme (que la tienne), ni d’une quelconque fornication, ni d’aucun autre vice semblable. Car ce faisant, tu commettrais un grand péché. Souviens-toi toujours de ta femme et tu ne pécheras jamais
Si ces désirs montent à ton cœur, tu pécheras et si ce sont d’autres pensées aussi mauvaises, tu commets un péché. Car ce désir, pour un serviteur de Dieu, est un grand péché. Mais si on accomplit cet acte vicieux, c’est la mort qu’on se prépare.
Veilles-y donc, abstiens-toi de ce désir, car là où habite la sainteté, au cœur d’un homme juste, l’iniquité ne devrait pas monter. »
Je lui dis : « Seigneur, permettez-moi de vous poser quelques questions. — Parle, dit-il. — Seigneur, dis-je, si quelqu’un a une femme qui croit au Seigneur, et qu’il découvre qu’elle est adultère, est-ce qu’il commet un péché à vivre avec elle ?
— Tout le temps qu’il l’ignore, dit-il, il ne commet pas de péché ; mais s’il apprend le péché de sa femme et qu’elle, au lieu de se repentir, persiste dans l’adultère, à vivre avec elle le mari partage sa faute et participe à l’adultère.
— Que fera donc le mari, Seigneur, dis-je, si la femme persiste dans cette passion ? — Qu’il la renvoie, dit-il, et qu’il reste seul. Mais si, après avoir renvoyé sa femme, il en épouse une autre, lui aussi alors, il commet l’adultère (Mc 10, 11 ; Mt 5, 32 ;

19, 9 ; cf. 1 Co 7, 11).

— Et si, Seigneur, dis-je, après avoir été renvoyée, la femme se repent et veut revenir à son mari, ne faudra-t-il pas l’accueillir ?
— Certes, dit-il. Si le mari ne l’accueille pas, il pèche, il se charge d’un lourd péché, car il faut accueillir celui qui a péché et qui se repent, mais non beaucoup de fois. Pour les serviteurs de Dieu, il n’y a qu’une pénitence. C’est en vue du repentir que l’homme ne doit pas se remarier. Cette attitude vaut d’ailleurs aussi bien pour la femme que pour l’homme.
L’adultère, dit-il, ne consiste pas uniquement à souiller sa chair : celui-là aussi commet l’adultère, qui vit comme les gentils. Donc, si quelqu’un persiste dans cette conduite sans se repentir, écarte-toi de lui, ne vis plus avec lui ; sinon tu as part à sa faute.
Si on vous a enjoint de ne pas vous remarier, homme ou femme, c’est parce que, dans de tels cas, la pénitence est possible.
Donc, dit-il, mon intention n’est pas de faciliter l’accomplissement de tels péchés, mais t’empêcher que le pécheur retombe.

Pour ce qui est du péché antérieur, il y a quelqu’un qui peut apporter remède : c’est celui qui a le pouvoir de tout faire. »

30. (2)

Je continuai à le questionner : « Puisque le Seigneur m’a jugé digne de vous avoir toujours dans ma maison, supportez encore quelques paroles de moi, car je ne comprends rien et mon cœur s’est endurci (Mc 6, 52) par mes méfaits passés.

Instruisez-moi, car je suis tout à fait dépourvu d’intelligence et je ne comprends absolument rien. »

Il me dit en réponse : « Je suis, moi, dit-il, préposé à la pénitence et à tous ceux qui se repentent, je donne l’intelligence. Ne te semble-t-il pas, dit-il, que le fait de se repentir est lui-même de l’intelligence ? Le repentir, dit-il, est un acte de grande intelligence ; car le pécheur comprend qu’il a fait le mal devant le Seigneur (Jg 2, 11 ; 3, 12 ; 4, 1 ; 10, 6 ; 13, 1 ; etc.) et l’acte qu’il a commis lui remonte au cœur et il se repent et il ne commet plus le vice ; au contraire, il met tout son zèle à faire le bien, humilie son âme et l’éprouve, puisqu’elle a péché. Tu vois donc que le repentir est un acte de grande intelligence.
— Voici pourquoi, Seigneur, dis-je, je vous demande tout cela avec autant de minutie. C’est d’abord que je suis un pécheur, que je veux savoir ce que je dois faire pour pouvoir vivre, car mes péchés sont nombreux et divers.
— Tu vivras, dit-il, si tu observes mes commandements et si tu marches dans leur voie, et quiconque sera attentif à ces commandements et les observera, vivra pour Dieu. »

31. (3)

« Seigneur, dis-je, j’ajouterai encore une question. — Parle, dit-il. — J’ai entendu certains docteurs dire qu’il n’y a pas d’autre pénitence que celle du jour où nous descendîmes dans l’eau et où nous reçûmes le pardon de nos péchés antérieurs. »
Il me dit : « Ce que tu as entendu est exact. Il en est ainsi. Celui qui a reçu le pardon de ses péchés ne devrait, en effet, plus pécher, mais demeurer en sainteté.
Mais puisqu’il te faut toutes les précisions, je t’indiquerai ceci aussi, sans donner prétexte de pécher à ceux qui croiront ou à ceux qui se mettent maintenant à croire au Seigneur, car les uns comme les autres n’ont pas à faire pénitence de leurs péchés : ils ont l’absolution de leurs péchés antérieurs.
C’est donc uniquement pour ceux qui ont été appelés avant ces tout derniers jours que le Seigneur a institué une pénitence. Car le Seigneur connaît les cœurs, et sachant tout d’avance, il a connu la faiblesse des hommes et les multiples intrigues du diable, qui fera du tort aux serviteurs de Dieu et exercera contre eux sa malice.
Dans sa grande miséricorde, le Seigneur s’est ému pour sa créature et a institué cette pénitence et il m’a accordé de la diriger.6. Mais je te le dis, reprit-il : si, après cet appel important et solennel, quelqu’un, séduit par le diable, commet un péché, il dispose d’une seule pénitence ; mais s’il pèche coup sur coup, même s’il se repent, la pénitence est inutile à un tel homme : il aura bien de la peine à jouir de la vie.

7. Je lui dis : « Seigneur, je reviens à la vie après ces renseignements détaillés. Car je sais que si je n’ajoute plus à mes péchés,

je serai sauvé. — Tu seras sauvé, dit-il, et tous ceux qui feront ainsi. »

32. (4)

Je le questionnai de nouveau : « Seigneur, puisque pour une fois vous tolérez mes (questions), indiquez-moi encore ceci. — Parle, dit-il. — Si une femme, Seigneur, dis-je, ou un homme meurt et que le conjoint se remarie, ce dernier commet-il une faute en se remariant ?
— Non, dit-il, mais s’il reste seul, il s’acquiert auprès du Seigneur un honneur, une gloire supplémentaire (cf. 1 Co 7, 38-40). Mais s’il se remarie, il ne pèche point.
Observe donc scrupuleusement la chasteté et la sainteté, et tu vivras pour Dieu. Tout ce que je te dis et te dirai, observe-le à partir de ce jour où tu m’es confié et j’habiterai dans ta maison.
De tes fautes passées, tu auras rémission, si tu observes mes commandements. Et tous auront rémission, s’ils observent mes commandements et s’ils marchent dans cette chasteté.

Précepte V

33. (1)

1. « Sois patient, dit-il, et prudent, et tu triompheras de toutes les turpitudes et tu réaliseras toute justice. 2. Si tu es patient, l’Esprit-Saint qui habite en toi sera pur de n’être pas obscurci par un autre esprit mauvais. Trouvant un large espace libre, il sera content, il se réjouira avec le vase 73 qu’il habite et servira Dieu avec grande allégresse, puisqu’il aura en lui la plénitude. 3. Mais si arrive un accès de colère, tout de suite l’Esprit-Saint, qui est délicat, se trouve à l’étroit, sans espace pur, et il cherche à quitter ce lieu : il est étouffé par l’esprit mauvais, il n’a plus l’espace où servir Dieu comme il veut, souillé qu’il est par la colère. Car le Seigneur habite dans la patience et le diable dans la colère. 4. Que ces deux esprits habitent ensemble est donc un grand malheur pour l’homme en qui ils habitent

Si tu prends une toute petite goutte d’absinthe et que tu la verses dans un pot de miel, n’est-il pas vrai que tout le miel est perdu, que tant de miel est gâté par si peu d’absinthe, qu’elle corrompt la douceur du miel qui n’a plus le même charme pour le maître, puisqu’il est devenu amer et a perdu son utilité ? Mais si on ne jette pas d’absinthe dans le miel, on le trouve doux et le maître peut l’utiliser.
Tu le vois donc : la patience surpasse le miel en douceur, elle est utile au Seigneur et il habite en elle ; en revanche, la colère est amère et inutilisable. Si donc on mêle la colère et la patience, la patience en est souillée et Dieu n’a que faire de sa prière. 7. — je voudrais, Seigneur, dis-je, connaître les effets de la colère, pour m’en bien garder. — Certes, dit-il, si tu ne t’en lardes pas, toi et ta maison, tu anéantis tous tes espoirs. Garde-toi d’elle, car je suis avec toi. Et ils se garderont d’elle, tous ceux qui feront pénitence du fond de leur cœur ; car je serai avec eux et je les protégerai, puisqu’ils ont été justifiés par l’ange le plus vénérable. »

34. (2)

« Écoute, dit-il, quels sont les effets de la colère, comment elle est mauvaise, comment par sa puissance elle pervertit mes serviteurs, comment elle les détourne de la justice. Elle ne détourne pas, il est vrai, ceux qui sont entiers dans leur foi, elle ne peut rien sur eux, car ma puissance est avec eux ; elle n’égare que les gens vides de leur foi et hésitants.
Quand elle voit de telles gens tranquilles, elle s’insinue en leur cœur. alors, pour un rien, l’homme ou la femme se laissent gagner par l’aigreur, à propos de détails de la vie quotidienne, de nourriture, d’une chicane, d’un ami, d’un cadeau donné ou reçu ou de toute autre niaiserie pareille : tout cela est fou, vain, insensé, funeste aux serviteurs de Dieu.
La patience, elle, a de la grandeur de la force, une énergie vigoureuse et solide qui s’épand largement ; elle est gaie, réjouie, sans souci ; elle glorifie le Seigneur à toute occasion (Tb 4, 19 ; Ps 34, 2). Rien en elle n’est amer : en tout, elle reste douce et calme. La patience habite avec ceux qui ont la foi entière.
La colère est tout d’abord sotte, légère, stupide ; ensuite, de la stupidité, naît l’aigreur, de l’aigreur, l’irritation, de l’irritation, la fureur, de la fureur, le ressentiment. Et ce ressentiment, né de tant de maux, devient un péché énorme et incurable.
Lorsque tous ces esprits viennent habiter un même vase où habite déjà l’Esprit-Saint, le vase ne peut plus tout contenir, et déborde.
Donc l’esprit délicat, qui n’a pas l’habitude de demeurer avec un mauvais esprit ni avec la dureté, s’éloigne d’un tel homme et cherche à habiter avec la douceur et le calme.
Mais quand il s’éloigne de l’homme, en qui il habitait, cet homme se vide de l’esprit juste et désormais plein des esprits mauvais, il s’agite dans tous ses actes, tiraillé en tous sens par les esprits mauvais et il devient complètement aveugle, loin de la droite réflexion. Voilà ce qui arrive à tous les colériques.
Abstiens-toi donc de la colère, cet esprit si mauvais! Revêts-toi de patience, résiste à la colère, à l’aigreur et tu seras trouvé en compagnie de la sainteté qu’aime le Seigneur. Veille à ne pas négliger ce commandement, car si tu parviens à l’observer, tu pourras garder aussi les autres commandements que je vais t’imposer. Aie de la force, de l’énergie à leur propos, et qu’ils en aient aussi, tous ceux qui veulent marcher dans cette voie. »

Précepte VI

35. (1)

« Je t’ai ordonné, dit-il, dans le premier Précepte, de garder la foi, la crainte et la continence. — Oui, Seigneur, dis-je. — Maintenant, dit-il, je veux te montrer leurs vertus, pour que tu comprennes quels sont leur force et leurs effets respectifs.

Leurs effets sont de deux sortes : ils ont rapport au juste et à l’injuste.

Toi, aie confiance au juste, mais non à l’injuste ; car la justice suit une voie droite, l’injustice, une voie tortueuses. Suis donc la voie droite et unie, laisse la voie tortueuse.
La voie tortueuse n’est pas frayée, mais impraticable, pleine d’obstacles, rocailleuse, épineuse. Elle est funeste à ceux qui la prennent ;
mais ceux qui prennent la voie droite marchent sur un terrain uni et sans obstacles, car elle n’est ni rocailleuse, ni épineuse. Tu vois donc qu’il est plus avantageux de la prendre.
— Il me plaît, Seigneur, dis-je, de la prendre. — Tu la prendras, dit-il, et quiconque du fond du cœur se tournera vers le

Seigneur (Jr 24, 5 ; Jl 2, 12 ; cf. Ps 22, 9 ; 51, 15) la prendra. »

36. (2)

« Écoute maintenant, dit-il, ce qui concerne la foi. Il y a deux anges avec l’homme : l’un, de justice, l’autre, du mal.
— Comment donc, Seigneur, dis-je, distinguerai-je leur action, si les deux anges habitent avec moi ?
— Écoute, dit-il, et comprends. L’ange de justice est délicat, modeste, doux, calme. Quand c’est lui qui monte à ton cœur, d’emblée, il te parle de justice, de chasteté, de sainteté, de tempérance, de tout acte juste, de toute vertu noble. Quand tout cela te monte au cœur, sache que l’ange de justice est avec toi, car ce sont là les œuvres de l’ange de justice ; aie confiance en lui et en ses œuvres.
Vois maintenant les œuvres de l’ange du mal. Et tout d’abord, il est colérique, amer, insensé ; et ses œuvres mauvaises corrompent les serviteurs de Dieu. Quand donc il monte à ton cœur, connais-le d’après ses œuvres,
— Comment je le distinguerai, Seigneur, dis-je, je l’ignore. — écoute, dit-il. Quand la colère s’empare de toi, ou l’aigreur, sache qu’il est en toi ; de même les désirs d’activité dispersée, les folles dépenses en festins nombreux, en boissons enivrantes, en orgies incessantes, en raffinements variés et superflus, la passion des femmes, de la grande richesse, l’orgueil exagéré, la jactance et tout ce qui y ressemble : si cela te monte au cœur, sache que l’ange du mal est en toi.
Puisque donc tu connais ses œuvres, éloigne-toi de lui, ne crois pas en lui, car ses œuvres sont mauvaises et funestes aux serviteurs de Dieu. Voilà quelle est l’action des deux anges. Comprends-la et mets ta confiance dans l’ange de justice.
Éloigne-toi de l’ange du mal puisque son enseignement est mauvais en tout. Car si quelqu’un est très fidèle et que le désir de cet ange monte à son cœur, il est inévitable que celui-là, homme ou femme, commette le péché.
Qu’un homme ou une femme, au contraire, soit tout à fait dépravé et que les œuvres de l’ange de justice montent à son cœur, il est inévitable qu’il fasse le bien.
Tu vois donc qu’il est bon de suivre l’ange de justice et de renoncer à l’ange du mal.
Ce commandement indique ce qui concerne la foi, pour que tu aies foi dans les œuvres de l’ange de justice et en les accomplissant, tu vivras pour Dieu. Crois aussi que les œuvres de l’ange du mal sont funestes ; en les évitant, tu vivras pour Dieu. » Précepte VII

37.

« Crains, dit-il, le Seigneur, et garde ses commandements (Qo 12, 13). En gardant les commandements de Dieu, tu seras fort en toute action et ta façon d’agir sera incomparable. Car en craignant le Seigneur, tu feras tout bien. C’est cette crainte-là qu’il te faut avoir, et tu seras sauvé.
Le diable, ne le crains pas. En craignant le Seigneur, tu triompheras du diable, car il n’a pas de pouvoir. Et qui n’a pas de pouvoir n’inspire pas de crainte. Mais celui dont le pouvoir est renommé, (celui-là) se fait craindre. Car quiconque a du pouvoir inspire de la crainte ; celui qui n’en a pas est méprisé de tous.
Crains les œuvres du diable, parce qu’elles sont mauvaises. Et en craignant le Seigneur, tu craindras les œuvres du diable et loin de les accomplir, tu les éviteras.
Il y a deux sortes de crainte : si tu veux faire le mal, crains le Seigneur, et tu ne le feras pas. Mais si tu veux faire le bien, crains (encore) le Seigneur, et tu le feras. Tant la crainte du Seigneur est puissante, grande, glorieuse. Crains donc le Seigneur et tu vivras pour lui. Et tous ceux qui le craindront et observeront ses commandements, vivront pour Dieu.
— Pour. quoi, Seigneur, dis-je, avez-vous dit (seulement) de ceux qui observent ses commandements : Ils vivront pour Dieu ? — Parce que, dit-il, toute la création craint le Seigneur, mais elle ne garde pas toute ses commandements Ce sont donc ceux qui le craignent et qui gardent ces commandements qui vivent auprès de Dieu. Mais ceux qui ne les gardent pas n’ont pas la vie en eux. » Précepte VIII

38.

« Je t’ai dit, reprit-il, que les créatures de Dieu sont de deux sortes ; la tempérance aussi est de deux sortes. Car il est des choses dont il faut s’abstenir et des chose dont il ne le faut pas.
— Faites-moi connaître, Seigneur, dis-je, ce dont je dois et ce dont je ne dois pas m’abstenir. — écoute, dit-il. Abstiens-toi du mal et ne le fais pas ; mais ne t’abstiens pas du bien : fais-le, au contraire. Car si tu t’abstiens de faire le bien, tu commets un grand péché ; en revanche, si tu t’abstiens de faire le mal, tu commets un grand acte de justice. Abstiens-toi donc de tout mal, et fais le bien.
— Quels sont, Seigneur, dis-je, les vices dont il faut nous abstenir ? — écoute, dit-il : l’adultère, la fornication, les excès de boisson, la mollesse coupable, les festins multipliés, le luxe que permet la richesse, l’ostentation, l’orgueil, la jactance, le mensonge, la médisance, l’hypocrisie, la rancune et tout méchant propos.
Voilà de loin les plus mauvaises actions dans la vie des hommes De ces actions, le serviteur de Dieu doit s’abstenir ; car celui qui ne s’en abstient pas ne peut vivre pour Dieu. écoute donc les vices qui s’ensuivent.
— Il y a encore, Seigneur, dis-je, d’autres mauvaises actions ? — Et beaucoup, dit-il, dont le serviteur de Dieu doit s’abstenir : le vol, le mensonge, la spoliation, le faux témoignage, la cupidité, la passion mauvaise, la tromperie, la vaine gloire, la vantardise et tous les vices semblables.
Ne te semble-t-il pas que tout cela est mal ? — C’est très mal, dis-je, pour les serviteurs de Dieu. — De tout cela, il faut que le serviteur de Dieu s’abstienne. Abstiens-toi donc de tout cela, afin de vivre pour Dieu et d’être inscrit avec ceux qui s’en abstiennent. Voilà ce dont tu dois t’abstenir.
Ce dont il ne faut pas s’abstenir, ce qu’il faut faire, le voici. Ne t’abstiens pas du bien, fais-le au contraire. »
« — Montrez-moi, Seigneur, dis-je, la puissance des bonnes actions, pour que je suive leur voie, que je les serve afin de

pouvoir être sauvé en les accomplissant. — écoute, dit-il, les œuvres du bien qu’il te faut accomplir et non éviter. »

« En tout premier lieu, la foi, la crainte du Seigneur, la charité, la concorde, la parole de justice, la vérité, la résignation : il n’y a rien de meilleur dans la vie humaine. Si quelqu’un les observe, loin de s’en abstenir, il est bienheureux dans sa vie.
Et voici les suites de ces vertus : assister les veuves, visiter les orphelins et les indigents, racheter de l’esclavage les serviteurs de Dieu, être hospitalier (car dans l’hospitalité se rencontre parfois l’occasion de faire le bien), ne s’opposer à personne, être calme, se faire l’inférieur de tout le monde, honorer les vieillards, pratiquer la justice, garder la fraternité, supporter la violence, être patient, n’avoir pas de rancune, consoler les âmes affligées, ne pas rejeter ceux qui sont inquiets dans la foi, mais les convertir, leur rendre du cœur, reprendre les pécheurs, ne pas accabler les débiteurs et les indigents, et autres actions semblables.
Ne te semble-t-i-1 pas que ce soient là de bonnes actions ? reprit-il. — Qu’y a-t-il de mieux, Seigneur ? dis-je. — Marche donc dans cette voie, dit-il, ne t’en abstiens pu et tu vivras pour Dieu.
Observe ce commandement ; si tu fais le bien au lieu de t’en abstenir, tu vivras pour Dieu et tous vivront pour Dieu, qui agiront ainsi. Et je le répète : si tu ne fais pas le mal, si tu t’en abstiens, tu vivras pour Dieu et vivront pour Dieu tous ceux qui garderont ces préceptes et marcheront dans leur voie. »

Précepte IX

39.

Il me dit : « Enlève de toi le doute et n’hésite pas le moins du monde à demander quelque chose à Dieu, ans te dire :

« Comment pourrais-je demander quelque chose à Dieu et l’obtenir, après avoir commis de si grands péchés à son égard ?

« Ne raisonne pas ainsi, mais plutôt, du fond du cœur, tourne-toi vers le Seigneur (Jr 24, 7 ; Jl 2, 12) et prie-le avec confiance et tu connaîtras sa grande miséricorde : il n’aura garde de t’abandonner ; au contraire, il comblera la prière de ton âme.
Car Dieu n’est pas comme les hommes rancuniers : il ne connaît pas la rancune et il a compassion de sa créature.
Toi donc, purifie ton cœur de toutes les vanités de ce monde et de ce que je t’ai dit auparavant ; prie le Seigneur et tu obtiendras tout ; aucune de tes prières ne sera repoussée, si toutefois tu pries le Seigneur avec confiance.
En revanche, si tu doutes en ton cœur, tu n’obtiendras rien de tes prières ; car ceux qui doutent de Dieu sont des irrésolus et ils n’obtiennent rien de ce qu’ils demandent.
Au contraire, ceux dont la foi est entière, demandent tout avec pleine confiance dans le Seigneur (Ps 2, 13 ; etc.) et ils sont exaucés, parce qu’ils prient avec foi, sans incertitude. Tout homme incertain, s’il ne fait pénitence, sera bien difficilement sauvé.
Purifie donc ton cœur de tout doute, te. vêts-toi de foi, car elle est forte ; aie confiance que Dieu exaucera toutes tes prières. Et si un jour tu as demandé quelque chose au Seigneur et qu’il tarde à te l’accorder, ne sois pas ébranlé de ce que la prière de ton âme n’a pas été exaucée tout de suite : de toute façon, c’est en vue d’une épreuve ou à cause d’une faute que tu ignores, que tu tardes à être exaucé.
Ne cesse donc pas de demander ce que ton âme souhaite et tu l’obtiendras. Mais si en priant, tu tombes dans le découragement et le doute, n’accuse que toi et non celui qui te donne.
Vois ce doute : il est mauvais, insensé, et il déracine de la foi bien des gens, même des gens très fidèles et fermes, Car le doute est le fils du diable et il fait beaucoup de mal aux serviteurs de Dieu.
Méprise donc le doute, triomphes-en en tout ; revêts-toi dans ce but d’une foi ferme et puissante. C’est la foi qui promet tout, qui accomplit tout ; le doute, (lui n’a même pas confiance en lui-même, échoue dans tout ce qu’il entreprend.
Tu vois, dit-il, que la foi vient d’en haut, du Seigneur, et qu’elle a grande puissance ; le doute, lui, n’est qu’un esprit terrestre qui vient du diable ; il n’a aucune puissance.
Sers donc la foi qui a la puissance, et éloigne-toi du doute, qui n’en a pas, et tu vivras pour Dieu, et tous ceux qui pensent

ainsi, vivront pour Dieu. »

Précepte X

40. (1)

« Éloigne de toi, dit-il, la tristesse, car elle est sœur du doute et de la colère. »
« — Comment, Seigneur, dis-je, est-elle leur sœur ? Il me semble que la colère est une chose, le doute, une autre chose, et la tristesse, une autre encore. — Tu n’es pas un homme intelligent, dit-il ; ne comprends-tu pas que la tristesse est le plus méchant de tous les esprits et le plus redoutable pour les serviteurs de Dieu et que plus que tous les esprits, elle ruine l’homme, chasse l’Esprit-Saint et puis le sauve (cf. 2 Co. 7, 10) ? »
« — Il est vrai, Seigneur, dis-je, je ne suis pas intelligent et je ne comprends pas ces paraboles. je ne vois pas comment elle peut chasser, puis sauver. »
« — Écoute, dit-il Ceux qui n’ont jamais fait de recherche au sujet de la vérité, de la divinité, qui se sont bornés à croire, enfoncés dans les affaires, la richesse, les amitiés païennes et dans de nombreuses autres occupations de ce monde, tous ceux qui ne vivent que pour cela ne peuvent comprendre les paraboles concernant la divinité. Ces divertissements les obscurcissent, les perdent, et ils se dessèchent.
Les bons vignobles, s’ils viennent à manquer de soins, sont desséchés par les chardons et les herbes de toute espèce : de même, les hommes qui ont embrassé la foi et qui se perdent dans ces multiples activités dont j’ai parlé, s’égarent loin de leur bon sens et ne comprennent plus rien à la justice : même lorsqu’on leur parle de la divinité et de la vérité, leur esprit est tout à leurs affaires et ils ne comprennent rien.
Mais ceux qui craignent Dieu, qui s’inquiètent de la divinité et de la vérité, qui tiennent leur cœur (tourné) vers le Seigneur, ceux-là saisissant et comprennent plus vite tout ce qu’on leur dit, car ils ont en eux la crainte du Seigneur (cf. Ps 111, 10 ; Pr 1, 7, etc.) ; là où habite le Seigneur, se trouve aussi la complète intelligence. Attache-toi donc fermement au Seigneur et tu saisiras et comprendras tout.

41. (2)

Écoute donc, dit-il, esprit borné, comment la tristesse chasse l’Esprit-Saint et puis sauve (2 Co 7, 10).
Quand un hésitant entreprend une action et qu’il échoue à cause de son hésitation, la tristesse s’insinue en lui et attriste l’Esprit-Saint et le chasse.
Ensuite, lorsqu’à son tour la colère s’empare d’un homme à propos de quoi que ce soit et l’aigrit, de nouveau la tristesse s’insinue dans le cœur de l’homme qui s’est laissé aller à la colère ; il s’attriste sur ce qu’il a fait et il se repent d’avoir fait le mal.
Donc, cette tristesse semble apporter le salut, puisque celui qui a fait le mai s’est repenti. Ces deux attitudes attristent l’esprit : le doute, parce qu’il échoue dans ce qu’il entreprend, la colère, parce qu’elle fait le mal. Tous les deux, le doute et la colère, sont affligeants pour l’Esprit-Saint.
Éloigne donc de toi la tristesse et n’étouffe par l’Esprit-Saint (Ep 4, 30) qui habite en toi, de peur qu’il ne prie Dieu contre toi

et ne s’éloigne de toi. 6. Car l’Esprit de Dieu qui a été donné à ta chair ne supporte ni la tristesse ni le manque d’espace. »

42. (3)

« Revêts-toi donc de la gaieté (Qo. 26, 4) qui plaît toujours à Dieu et qu’il accueille favorablement : fais-en tes délices. Tout homme gai fait le bien, pense le bien et méprise la tristesse.
L’homme triste fait toujours le mal. D’abord, il fait le mal parce qu’il attriste l’Esprit-Saint donné joyeux à l’homme ; ensuite, en attristant l’Esprit-Saint, il commet l’iniquité en ne priant pas le Seigneur et en ne lui avouant pas ses péchés. Car jamais la prière de l’homme triste n’a la force de monter à l’autel de Dieu.
— Pourquoi, dis-je, la prière d’un homme triste ne monte-t-elle pas à l’autel ? — Parce que, dit-il, la tristesse siège dans son

cœur. Mêlée à la prière, la tristesse ne lui permet pas de monter pure à l’autel. Le vinaigre et le vin, mêlés, n’ont plus le même agrément : de même la tristesse, mêlée à l’Esprit-Saint, n’est pas capable de la même prière —

Purifie-toi donc de cette tristesse mauvaise et tu vivra pour Dieu, et ils vivront pour Dieu, ceux qui rejetteront loin d’eux la

tristesse et se revêtiront de la seule joie. »

Précepte XI

Il me montra des hommes assis sur un banc et un autre homme assis dans une chaire. Et il me dit : « Tu vois les gens assis sur le banc? — je vois, dis-je, Seigneur. — Ceux-là, dit-il, sont fidèles, et celui qui est assis dans la chaire est un faux prophète : il corrompt le jugement des serviteurs de Dieu, mais de ceux qui doutent, non des fidèles.
Ceux qui doutent viennent à lui comme à un devin et le questionnent sur leur avenir . Et ce faux prophète, sans avoir en lui aucune puissance d’esprit divin, leur répond selon leurs questions et leurs désirs du vice, et il remplit leurs âmes de ce qu’ils souhaitent.
Car étant vain lui-même, il donne des réponses vaines à des hommes vains. Quelle que soit la question, il répond selon la vanité de son interlocuteur. Il y ajoute cependant quelque vérité, car le diable le remplit de son esprit, dans l’espoir de briser quelque juste.
Or, ceux qui sont forts dans la foi du Seigneur, revêtus de vérité, ne s’attachent pas à de tels esprits, mais se gardent d’eux ; ceux, en revanche, qui sont hésitants et qui constamment changent d’avis, consultent les devins comme les gentils et se chargent du péché plus grand encore de l’idolâtrie : en effet, celui qui questionne un faux prophète sur quelque affaire, est idolâtre, vide de vérité et insensé.
Car tour esprit donné par Dieu n’a pas besoin d’être questionné, mais possédant la puissance de la divinité, il dit tout spontanément, puisqu’il vient d’en haut (Jc 3, 15), de la puissance de l’Esprit divin.
Mais un esprit qu’on doit questionner et qui parle selon les désirs des hommes, est terrestre et léger, puisqu’il n’a pas de puissance ; et il ne dit mot, s’il n’est questionné.
— Mais comment, Seigneur, dis-je, saura-t-on qui parmi eux est le vrai et qui est le faux prophète ? — Voici, dit-il, au sujet des deux sortes de prophètes, et c’est d’après ce que je vais te dire que tu éprouveras le vrai et le faux prophète. éprouve l’homme qui détient l’Esprit divin d’après sa vie !
D’abord, celui qui détient l’Esprit divin venant d’en haut, est doux, calme, modeste ; il s’abstient de tout mal, de tout vain désir de ce monde ; il se fait l’inférieur de tous et ne répond à aucune question de qui que ce soit ; il ne se parle pas en particulier et ce n’est pas lorsque l’homme a envie de parler que parle l’Esprit-Saint : il parle lorsque Dieu veut qu’il parle.
Quand donc l’homme qui détient l’Esprit divin entre dans une assemblée d’hommes justes qui ont foi en l’Esprit divin, et que cette assemblée fait une prière à Dieu, alors l’ange de l’Esprit prophétique qui est près de lui remplit cet homme et celui-ci, rempli de l’Esprit-Saint, parle à la foule comme le veut le Seigneur.
Voilà comment se manifestera l’Esprit de la divinité ; telle est la puissance du Seigneur sur l’Esprit de la divinité.
Écoute maintenant, dit-il, ce qui concerne l’esprit terrestre, vain, sans puissance, insensé.
D’abord, cet homme qui croit posséder l’Esprit s’exalte lui-même, il veut obtenir le premier rang et le voilà tout de suite effronté, impudent, bavard ; il se vautre dans de multiples raffinements et de multiples autres illusions et il accepte des rémunérations pour ses prophéties ; s’il n’en reçoit pas, il ne prophétise pas. Est-ce qu’un Esprit divin peur accepter un salaire pour prophétiser ? Il n’est pas possible qu’un prophète de Dieu agisse ainsi : l’esprit de tels prophètes est terrestre.
Ensuite, il n’approche pas du tout d’une assemblée d’hommes justes : il les fuit. Il s’attache aux hésitants pleins de vanité, c’est dans les coins qu’il leur fait des prophéties et il les trompe en ne leur disant que des choses vaines, conformes à leurs désirs : car c’est à des gens vains qu’il répond. Un pot vide ajouté à d’autres pots vides ne se brise pas ; ils font (seulement) le même bruit.
Quand le faux prophète entre dans une assemblée pleine d’hommes justes qui détiennent l’Esprit de divinité, s’ils se mettent à prier, cet homme se vide et l’esprit terrestre, pris par la peur, s’enfuit de lui et l’homme est atteint de mutisme, et tout brisé, il ne peut plus parler.
Si tu serres à la réserve du vin ou de l’huile et que tu mettes au milieu un pot vide, quand tu voudras débarrasser la réserve, le pot que tu y as mis vide, tu le retrouveras vide. De même les prophètes vides, quand ils reviennent parmi les esprits des justes, tels ils sont venus, tels on les retrouve.
Voilà la vie des deux genres de prophètes. éprouve donc d’après ses actes et sa vie, l’homme qui se dit porteur de l’Esprit. 17. Toi, aie confiance en l’Esprit qui vient de Dieu et qui a de la puissance, mais n’aie pas du tout confiance en l’esprit terrestre et vide, car il n’y a pas de puissance en lui : il vient du diable.
Écoute la comparaison que je vais te faire. Prends une pierre et jette-la vers le ciel : vois si tu peux l’atteindre ! Ou bien prends une seringue et lance un jet vers le ciel : vois si tu peux percer le ciel ! »
« — Comment, Seigneur, dis-je, cela pourrait-il arriver ? Ce sont deux choses impossibles! — Autant elles sont impossibles, dit-il, autant les esprits terrestres sont impuissants et débiles. »
« Prends donc la force qui vient d’en haut : la grêle est un très petit grain, mais quand elle tombe sur la tête d’un homme, quel mal elle fait ! Ou bien prends la goutte qui du toit tombe à terre et perce la pierre.
Tu vois ainsi que les plus petites choses qui tombent d’en haut sur la terre ont une grande force ; de même, l’esprit divin qui

vient d’en haut est puissant. Aie donc confiance en cet esprit et éloigne-toi de l’autre. » Précepte XII

44. (1)

Il me dit . « Écarte de toi tout désir mauvais ; revêts-toi du désir bon et saint. Car revêtu de ce désir, tu haras le désir mauvais, tu lui mettras un frein comme tu voudras.
Le désir mauvais est sauvage et bien difficile à apprivoiser. Il est terrible et, par sa sauvagerie, il perd beaucoup d’hommes. Mais surtout le serviteur de Dieu, s’il tombe dans ce désir et qu’il manque de discernement, est perdu par lui d’horrible façon. Il provoque aussi la perte de ceux qui ne sont pas revêtus du bon désir et qui se laissent ballotter par ce siècle. Ceux-là, il les livre à la mort.
— Quelles sont, Seigneur, dis-je, les œuvres du mauvais désir qui livrent les hommes à la mort? Faites-les moi connaître, pour que je m’en éloigne. — écoute, dit-il, par quelles œuvres le mauvais désir fait mourir les serviteurs de Dieu.

45. (2)

Avant tout autre, le désir d’une autre femme, d’un autre homme, le luxe que permet la richesse, les festins multipliés et vains, l’ivresse et les mille autre voluptés insensées ; car toute volupté est insensée et vaine pour les serviteurs de Dieu.
Ces désirs sont mauvais, ils tuent les serviteurs de Dieu, car ce désir mauvais est fils du diable ; il faut donc s’abstenir des désirs mauvais, pour que, par cette abstention, vous viviez pour Dieu.
Tous ceux qui sont dominés par eux n’y résistent pas, mourront finalement : car ces désirs sont mortels.
Quant à toi, revêts-toi du désir de justice et cuirassé de la crainte du Seigneur, résiste-leur (Ep. 6, 13) ; car la crainte de Dieu habite dans le bon désir. Le désir mauvais, s’il te voit cuirassé de la crainte de Dieu et offrant de la résistance, fuira loin de toi

(Jc 4, 7) et tu ne le verras plus : il craindra tes armes.

Et toi, vainqueur et couronné pour sa défaite, va auprès du juste désir, offre-lui le prix que tu as reçu et sers-le selon ses volontés. Si tu sers le bon désir et te soumets à ses ordres, tu pourras triompher du mauvais désir et lui commander comme tu voudras. »

46. (3)

« Je voudrais savoir, Seigneur, dis-je, de quelle façon je dois servir le bon désir. — Écoute, dit-il. Pratique la justice (Ps 15, 2 ; Ac 10, 35) et la vertu, la vérité et la crainte du Seigneur, la foi, la douceur et tout ce qui est semblable. En les pratiquant, tu plairas au service de Dieu et tu vivras pour lui. Et quiconque sera au service du bon désir, vivra pour Dieu. »
Il avait achevé les douze commandements et il me dit : « Tu possèdes maintenant ces préceptes ; marche dans cette voie et exhorte ceux qui les entendront à faire une pénitence purificatrice le reste des jours de leur vie.
Ce ministère dont je te charge, remplis-le scrupuleusement : tu feras ainsi une grande oeuvre. Car tu trouveras bon accueil auprès de ceux qui se disposent à faire pénitence et ils croiront en tes paroles. Moi, je serai avec toi et je les forcerai à te croire. »
Je lui dis : « Seigneur, ces préceptes sont grands, beaux, glorieux et ils peuvent réjouir le cœur de l’homme (Ps 19, 9 ; 104,

15) qui sera capable de les observer. Mais je ne sais, Seigneur, si ces préceptes peuvent être gardés par un homme, car ils sont très durs. »

En réponse, il me dit : « Si tu te mets en tête qu’ils peuvent être gardés, tu les garderas facilement et ils ne seront pas durs ; mais si te monte déjà au cœur l’idée qu’ils ne peuvent être gardés par un homme, tu ne les garderas pas.
Mais je te l’affirme : si tu ne les gardes pas, si tu les négliges, tu n’obtiendras pas le salut, ni tes enfants, ni ta maison, car tu te condamnes toi-même par ton sentiment que ces préceptes ne peuvent être gardés par un homme. »

47. (4)

Et il me dit cela d’une façon si indignée que j’en fus tout bouleversé et qu’il me fit grand peur. Son extérieur avait changé au point qu’un homme n’aurait pu soutenir sa colère.
Me voyant tout troublé et bouleversé, il se mit à me parler d’une façon plus posée et plus sereine ; il me dit : « (Homme) insensé, inintelligent, hésitant, tu ne saisis pas combien la gloire de Dieu est grande (Ps 21, 6 ; 57, 12 ; 108, 6 ; 113, 4), forte, admirable, qu’il a créé le monde pour l’homme (Ps 8, 7), qu’il a soumis toute la création à l’homme, qu’il lui a donné l’empire absolu sur tout ce qui est sous le ciel ?
Si donc, dit-il, l’homme est seigneur de toutes les créatures de Dieu et qu’il les domine toutes, ne peut-il pas aussi dominer ces préceptes ? Certes, dit-il, il peut tout dominer, y compris ces préceptes, l’homme qui a le Seigneur dans son cœur.
En revanche, pour ceux qui ne l’ont que sur le bout des lèvres, dont le cœur endurci est loin de Dieu, ces préceptes sont durs et impraticables.
Vous donc, les hommes vains et légers dans la foi, mettez le Seigneur dans votre cœur et vous connaîtrez qu’il n’y a rien de plus facile que ces préceptes, ni de plus doux, ni de plus humain.
Convertissez-vous, vous qui suivez les préceptes du diable, préceptes difficiles, amers, brutaux, impudiques, et ne craignez plus le diable, car il n’a aucun pouvoir contre vous.
Moi, l’Ange de la pénitence qui triomphe du diable, je serai avec vous. Il peut faire peur, le diable, mais cette peur manque

de force. Ne le craignez donc pas et il vous fuit »

48. (5)

Je lui dis : « Seigneur, écoute encore quelques mots. — Dis ce que tu veux, dit-il. — L’homme, Seigneur, dis-je, a le désir de garder les préceptes de Dieu et il n’est personne qui ne demande au Seigneur de l’affermir dans ses préceptes et de l’y soumettre. Mais le diable est dur et il domine les hommes. »
« — Il ne peut, dit-il, dominer les serviteurs de Dieu, si du fond du cœur, ils espèrent en lui. Le diable a le pouvoir de lutter, il n’a pas celui de triompher. Si donc vous lui opposez de la résistance, vaincu il vous fuira tout honteux (Jc 4, 7). Mais tous ceux qui sont vides, dit-il, craignent le diable comme s’il avait du pouvoir.
Un homme a rempli de bon vin tout un assortiment d’amphores et parmi ces amphores, quelques-unes ne sont pas tour à fait pleines. S’il vient voir ses amphores, il ne s’occupe pas des pleines, car il sait qu’elles sont pleines. Il s’occupe de celles qui ne le sont pas, car il craint qu’elles ne s’aigrissent — les amphores non remplies s’aigrissent vite et le vin perd son agrément.
De même, le diable : il vient éprouver tous les serviteurs de Dieu (1 P 5, 8). Tous ceux qui sont entiers dans leur foi lui résistent énergiquement et lui, faute de trouver l’endroit par où entrer en eux, les quitte. Il va alors vers ceux qui ne sont pas bien remplis (de la foi), il trouve de la place et entre en eux : il fait en eux ce qu’il veut ; ils deviennent pour lui des esclaves.

49. (6)

Et moi, l’Ange de la pénitence, je vous le dis — ne craignez pas le diable, car j’ai été envoyé, dit-il, pour être avec vous qui faites pénitence du fond du cœur et pour vous affermir dans la foi.
Ayez donc confiance en Dieu, vous qui, à cause de vos péchés, désespériez de la vie, qui ajoutiez à vos péchés, qui alourdissiez votre vie, puisque, si vous vous convertissez au Seigneur du fond de votre cœur (Jr 24, 7 ; Jl, 2, 12), si vous pratiquez la justice (Ps 14, 2 ; Ac 10, 35 ; He 11, 3) le reste des jours de votre vie, si vous le servez convenablement selon sa volonté, il vous guérira de vos péchés passés et vous donnera le pouvoir de triompher des œuvres du diable. La menace du diable, ne la craignez pas du tout : il est sans force, comme les nerfs d’un mort.
Écoutez-moi donc et craignez celui qui peut tout, sauver et perdre (Jc 4, 12 ; Mt 10, 28 ; Lc 6,9 ; etc.), et observez ses commandements et vous vivrez pour Dieu. »
Je lui dis : « Seigneur, je suis maintenant affermi dans tous les commandements de Dieu, parce que vous êtes avec moi. Et je sais que vous abattrez toute la puissance du diable et nous, nous le dominerons et nous l’emporterons sur toutes ses œuvres. Et j’espère que, le Seigneur me donnant la force, je pourrai garder les préceptes que vous m’avez ordonnés.
— Tu les garderas, dit-il, si ton cœur purifié se tourne vers le Seigneur, et tous les garderont qui se purifieront le cœur des

vains désirs de ce monde, et ils vivront pour Dieu. »

Similitudes qu’il m’exposa :

Similitude I

50.

Il me dit : « Vous savez que vous habitez sur une terre étrangère, vous les serviteurs de Dieu. En effet, votre cité est loin de celle-ci. Si donc vous connaissez, dit-il, votre cité, celle que vous devez habiter (un jour), pourquoi vous procurer ainsi des champs, des installations coûteuses, des édifices, des demeures inutiles ?
Celui qui se procure ces choses dans cette cité ne s’attend donc pas à retourner dans sa propre cité.
Insensé, inconstant, malheureux ! Ne comprends-tu pas que tout cela est étranger et au pouvoir d’un autre ? Car le maître de cette cité dira : je ne veux pas que tu habites dans ma cité ; va-t’en de cette cité, puisque tu n’obéis pas à mes lois.
Toi donc, qui possèdes des champs, des maisons et beaucoup d’autres biens, expulsé par lui, que feras-tu de ton champ, de ta demeure et de tout le reste que tu t’étais préparé? Car le maître de ce pays te parle justement : Ou bien obéis à mes lois, ou bien sors de mon pays.
Que feras-tu donc, toi qui suis la loi de ta propre cité ? A cause de tes champs et du reste de tes biens, renieras-tu tout à fait ta loi et marcheras-tu selon la loi de cette cité-ci ? Prends garde qu’il ne soit dangereux de renier ta loi, car si tu veux retourner dans ta cité, crains qu’on ne t’y accueille plus, pour avoir renié la loi de ta cité, et que tu en sois exclu.
Veilles-y donc : puisque tu habites sur une terre étrangère, ne te réserve rien de plus que le strict nécessaire et sois prêt : ainsi, lorsqu’il plaira au maître de cette cité de t’expulser pour opposition à ses lois, tu sortiras de sa cité, tu rejoindras la tienne et tu vivras selon ta loi, sans dommage, dans la joie.
Veillez-y donc, vous qui servez le Seigneur et l’avez dans votre cœur ; faites les œuvres de Dieu, vous souvenant de ses commandements (Ps 103, 18) et des promesses qu’il a faites, ayez confiance qu’il les tiendra si ses commandements sont observés.
Au lieu de champs, rachetez donc des âmes éprouvées, dans la mesure de vos moyens, et visitez les veuves et les orphelins (Jc 1, 27), ne les méprisez pas : votre richesse et toutes vos installations, dépensez-les à des champs et des demeures de ce genre, puisque vous les avez reçues de Dieu.
Car le maître vous a enrichis pour que vous lui rendiez ces services. Il vaut beaucoup mieux acheter des champs, des biens, des maisons de ce genre : tu les retrouveras dans ta cité quand tu y retourneras.
Cette richesse-là est noble et sainte, elle n’entraîne ni chagrin, ni crainte, mais de la joie. Ne recherchez pas les richesses des païens, c’est dangereux pour vous, les serviteurs de Dieu.
Ayez vos richesses propres, qui puissent vous réjouir. Ne faites pas de fraude, ne touchez pas au bien d’autrui, ne le désirez

pas. Il est mal de désirer les biens d’autrui. Accomplis ta tâche et tu seras sauvé. » Autre similitude [II]

51.

Je marchais vers mon champ et remarquant un ormeau et une vigne, je réfléchissais à ces arbres et à leurs fruits : m’apparaît le Pasteur, qui me dit : « Que penses-tu en toi-même de l’ormeau et de la vigne ? — je pense, Seigneur, dis-je, qu’ils se conviennent parfaitement l’un à l’autre.
— Ces deux arbres, dit-il, sont mis là comme modèle pour les serviteurs de Dieu. — je voudrais savoir, dis-je, le modèle que peuvent offrir les arbres dont tu parles. Tu vois, dit-il, l’ormeau et la vigne ? — Oui, dis-je, Seigneur.
— La vigne, elle, dit-il, porte des fruits, mais l’ormeau est un arbre stérile. Mais si elle ne grimpe pas sur l’ormeau, cette vigne, rabattue à terre, ne peut porter beaucoup de fruits et ceux qu’elle porte sont pourris, si elle n’est pas suspendue à l’ormeau. Donc, quand la vigne est attachée à l’ormeau, elle porte des fruits de par elle-même et de par l’ormeau.
Tu vois donc que l’ormeau aussi donne beaucoup de fruits, pas moins que la vigne, et même plus. — Comment plus, Seigneur ? dis-je. — Parce que, dit-il, la vigne suspendue à l’ormeau donne beaucoup de beaux fruits et que, rabattue à terre, elle n’en porte que de pourris et (fort) peu. Cette parabole vaut pour les serviteurs de Dieu, le pauvre et le riche.
— Comment, dis-je, Seigneur ? Apprends-le-moi. — écoute, dit-il. Le riche a beaucoup de biens, mais à l’égard du Seigneur, il est pauvre, parce que distrait par ses richesses ; la prière et la confession au Seigneur ont pour lui trop peu d’importance et s’il les fait, elles sont brèves, faibles et sans aucun pouvoir. Mais si le riche s’attache au pauvre et qu’il subvienne à ses besoins avec la confiance que le bien qu’il fait au pauvre pourra trouver son salaire auprès de Dieu (car le pauvre est riche par la prière et la confession, et sa prière a un grand pouvoir auprès de Dieu), alors le riche subvient sans hésitation à tous les besoins du pauvre.
Et le pauvre secouru par le riche prie pour ce dernier et rend grâces à Dieu pour son bienfaiteur : et celui-ci redouble de zèle pour le pauvre, pour qu’il ne manque de rien dans sa vie, car il sait que la prière du pauvre est bien accueillie et riche auprès de Dieu.
Ainsi, tous les deux accomplissent leur tâche : le pauvre le fait par la prière — c’est sa richesse et il l’a reçue du Seigneur, il la rend au Seigneur à l’intention de celui qui l’aide. Et le riche de même, la richesse qu’il avait reçue du Seigneur, sans hésitation il la donne au pauvre. C’est là une oeuvre grande et bien accueillie de Dieu : car le riche a bien compris le sens de sa richesse et il a fait part au pauvre des dons du Seigneur et s’est acquitté convenablement de sa tâche.
Pour les hommes, l’ormeau paraît ne pas porter de fruit ; ils ne savent ni ne comprennent que s’il survient une sécheresse, l’ormeau, qui a de l’eau, nourrit la vigne et celle-ci, continuellement pourvue d’eau, donne le double de fruits, pour elle-même et pour l’ormeau. De même les pauvres, en priant le Seigneur pour les riches, assurent un plein développement aux richesses de ces derniers, et à leur tour, les riches, en subvenant aux besoins des pauvres, donnent pleine satisfaction à leur âme.
Tous deux participent donc à l’oeuvre juste : celui qui agit ainsi ne sera pas abandonné de Dieu, mais sera inscrit sur les livres des vivants.
Heureux ceux qui possèdent et qui comprennent que c’est du Seigneur qu’ils tiennent leurs richesses, car celui qui le

comprend pourra aussi rendre de bons services. »

Similitude III

52.

Il me montra beaucoup d’arbres sans feuilles, qui me parurent comme morts. Ils étaient tous semblables. Il me dit : « Vois-tu ces arbres ? — je les vois, Seigneur, dis-je, semblables et morts. « Il me répond en ces termes : « Ces arbres que tu vois, ce sont les habitants de ce monde.
— Et pourquoi donc, Seigneur, dis-je, sont-ils morts et semblables ? — Parce que, dit-il, ni les justes ni les pécheurs ne se distinguent dans ce monde, mais sont semblables. Car ce monde pour les justes est un hiver et (les justes) ne se remarquent pas, puisqu’ils l’habitent avec les pécheurs.
En hiver, les arbres, dépouillés de leurs feuilles, sont semblables et on ne peut distinguer lesquels sont morts ou vivants : de même, dans ce monde, ne se distinguent ni les justes, ni les pécheurs ; ils sont tous semblables. »

Autre similitude [IV]

53.

Il me montre de nouveau beaucoup d’arbres, les uns verdoyants, les autres secs. Et il me dit : « Vois-tu ces arbres ? — je vois, dis-je, Seigneur, que les uns sont verdoyants, les autres, secs.

— Ces arbres verdoyants, dit-il, ce sont les justes qui habiteront dans le monde qui arrive. Car le monde qui arrive est un été pour les justes et un hiver pour les pécheurs. Quand donc brillera la miséricorde du Seigneur, les serviteurs de Dieu pourront être distingués et ils seront visibles pour tous.
En été, les fruits de chaque arbre sont bien visibles et on peut savoir de quelle espèce ils sont : de même, dans ce monde-là, les fruits des justes seront bien visibles et on connaîtra qu’ils sont tous vigoureux.
Mais les gentils et les pécheurs — les arbres secs que tu as vus — seront trouvés tels : secs et stériles dans ce monde-là et comme du bois mort ils seront brûlés, il sera clair que leur conduite, au cours de leur vie, fut mauvaise. Car les pécheurs seront brûlés parce qu’ils ont péché et ne se sont pas repentis, et les gentils seront brûlés parce qu’ils n’ont pas connu leur Créateur.
Toi donc, porte des fruits en toi-même, afin qu’en cet été-là ton fruit soit connu. évite les occupations multiples et ne commets plus aucun péché. Ceux qui ont beaucoup d’occupations commettent aussi beaucoup de péchés : ils sont absorbés par leurs affaires et ils ne servent plus en rien le Seigneur.
Comment donc, dit-il, un tel homme pourrait-il demander quelque chose au Seigneur et être exaucé, s’il ne sert pas le

Seigneur ? Ceux qui le servent recevront ce qu’ils demandent, mais ceux qui ne le servent pas ne recevront rien du tout.

Celui qui n’a qu’une occupation peut aussi servir le Seigneur ; il n’est pas à craindre que son esprit se corrompe loin du Seigneur, mais il le servira avec une pensée pure. Si tu agis ainsi, tu pourras porter des fruits dans le monde qui arrive et

quiconque agira ainsi portera des fruits. »

Autre similitude [V]

54. (1)

Je jeûnais assis sur une montagne et je rendais grâces à Dieu de tout ce qu’il avait fait pour moi. (Soudain) j’aperçois le Pasteur assis près de moi qui me dit ceci : « Pourquoi es-tu venu ici de si grand matin ? — C’est que, Seigneur, je monte la garde.
— Qu’est-ce que cette garde ? dit-il. — Je jeûne, Seigneur, dis-je. — Et quel est, reprend-il, le jeûne que vous observez ? — Je jeûne comme d’habitude, Seigneur, dis-je.
— Vous ne savez pas, dit-il, jeûner pour le Seigneur, et ce n’en est pas un, ce jeûne sans valeur que vous observez. — Pourquoi dites-vous cela, Seigneur ? dis-je. — Je dis, reprend-il, que ce jeûne que vous vous imaginez observer n’en est pas un ; mais je vais t’enseigner quel est le jeûne agréable parfait aux yeux du Seigneur. — Oui, dis-je, Seigneur, vous me rendrez heureux si je puis connaître le jeûne agréable à Dieu. — écoute, dit-il.
Dieu ne veut pas de ce jeûne vain. Car en jeûnant de cette façon pour Dieu, tu ne fais rien pour la justice. Jeûne pour Dieu de la façon suivante.
Ne fais rien de mal dans ta vie et sers le Seigneur avec un cœur pur ; observe ses commandements (Mt 19, 17) en marchant selon ses préceptes et qu’aucun mauvais désir ne monte à ton cœur. Aie confiance en Dieu ; je crois que, si tu agis ainsi en le craignant et en t’abstenant de toute mauvaise action, tu vivras pour Dieu. Et si tu agis ainsi, tu mèneras à bien un jeûne important et agréable à Dieu.

55. (2)

écoute cette parabole que je vais t’exposer, relative au jeûne.
Quelqu’un avait une terre et beaucoup d’esclaves. Dans une partie de sa terre, il planta une vigne, il choisit un serviteur très fidèle qui lui plaisait et sur le point de partir à l’étranger, il l’appela et lui dit : « Charge. toi de cette vigne que j’ai plantée, entoure-la d’une clôture pendant mon absence, mais n’y fais rien autre. Observe cet ordre et tu seras libre chez moi. » Le maître de l’esclave partit pour l’étranger.
Après ce départ, l’esclave s’occupa et entoura la vigne d’une clôture ; mais la clôture achevée, il s’aperçut que la vigne était pleine d’herbes.
Il réfléchit et se dit en lui-même : J’ai exécuté l’ordre du maître ; maintenant, je vais bêcher la vigne et elle sera meilleure, une fois bêchée ; débarrassée des herbes, elle donnera plus de fruits, puisqu’elle ne sera plus étouffée. Décidé, il bêcha la vigne et arracha toutes les herbes qui s’y trouvaient. Et la vigne devint très belle et florissante, sans les herbes qui l’étouffaient.
Après un certain temps revint le naître de l’esclave et de la terre ; il alla à son vignoble, il le vit clôturé convenablement et en plus, bêché et débarrassé de toutes les herbes, et les vignes florissantes : il se réjouit fort des travaux de l’esclave.
Il appela donc son fils bien-aimé, son héritier, et ses amis qui étaient ses conseillers. Il leur dit ce qu’il avait ordonné à l’esclave et tout ce qu’il avait trouvé réalisé. Et ceux-là se réjouirent avec l’esclave du témoignage que le maître lui rendait.
Et le maître leur dit : « J’ai promis la liberté à cet esclave s’il exécutait l’ordre que je lui avais donné. Il l’a exécuté et en plus,

il a bien travaillé la vigne et par là il m’a plu singulièrement. Aussi, en récompense de ce travail qu’il a fourni, je veux le faire cohéritier de mon fils, parce qu’il a eu une bonne idée et que, loin de l’écarter, il l’a réalisée. » 8. Le fils du maître approuva cette intention de désigner l’esclave comme son cohéritier.

9. Quelques jours plus tard, le maître faisait un banquet et il envoya du banquet beaucoup de mets à cet esclave. Celui-ci accepta les mets que le maître lui envoyait, il en retint suffisamment pour lui et distribua le reste à ses compagnons d’esclavage. 10. Ceux-ci le reçurent, se réjouirent et se mirent à prier pour lui afin que, de les avoir ainsi traités, il fût encore plus en faveur auprès du maître.

11. Celui-ci entendit parler de tout ce qui s’était passé et de nouveau, il se réjouit fort de la conduite de l’esclave. Il appela de nouveau ses amis et son fils et leur rapporta le geste qu’il avait fait à propos des mets reçus. Et eux, furent encore plus d’avis qu’il devînt cohéritier du fils du maître.

56. (3)

Je lui dis : « Moi, Seigneur, je ne comprends pas ces paraboles et je ne puis en avoir idée si vous ne me les expliquez pas.
— Je t’expliquerai tout, dit-il, et tout ce que je te dirai, je te l’éclaircirai.
Garde les commandements du Seigneur (Qo 12, 13 ; Mt 19, 17) et tu plairas à Dieu et tu seras inscrit au nombre de ceux qui gardent ses commandements. Mais si tu fais du bien en dehors du commandement de Dieu, tu t’acquerras une gloire plus grande et tu seras plus estimé aux yeux de Dieu que tu ne l’aurais été. Si donc, tout en gardant les commandements de Dieu, tu y ajoutes ces bonnes œuvres, tu te réjouiras, à condition de les faire selon mes indications.
Je lui dis : « Seigneur, tout ce que vous m’indiquerez, je l’observerai. Car je sais que vous êtes avec moi. — Je serai, dit-il, avec toi, puisque tu as un tel désir de faire le bien, et je serai avec tous ceux, dit-il, qui ont le même désir.
Ton jeûne, dit-il, si les commandements du Seigneur sont observés, sera fort beau. Voilà donc comment tu observeras le jeûne que tu veux pratiquer.
Tout d’abord, garde-toi de toute parole mauvaise et de tout désir mauvais et purifie ton cœur de toutes les vanités de ce siècle. Si tu observes cela, ton jeûne sera parfait.
Et voici comment tu feras. Après avoir accompli ce que tu as écrit auparavant, le jour que tu jeûneras, tu ne prendras rien, sauf du pain et de l’eau et tu calculeras le prix des aliments que tu aurais pu manger ce jour-là et tu le mettras de côté pour le donner à une veuve, à un orphelin, ou à un indigent et ainsi tu te feras humble pour que grâce à cette humilité, celui qui a reçu

(l’aumône) rassasie son âme et prie le Seigneur pour toi.

Si donc tu accomplis le jeûne comme je te le prescris, ton sacrifice sera bien reçu (Qo 35, 9 ; Ph 4, 18 ; cf. Is 56, 7 ; Mt 5,

24 ; 1 P 2, 5) de Dieu et ton jeûne sera inscrit et l’oeuvre ainsi accomplie sera belle, joyeuse, bien accueillie par le Seigneur.

9. Voilà ce que tu observeras avec tes enfants et toute ta maison. Et par là tu seras heureux et tous ceux qui, après avoir entendu

ces préceptes, les observeront, seront heureux et tout ce qu’ils demanderont au Seigneur, ils l’obtiendront. »

57. (4)

Je lui demandai instamment de m’expliquer le sens symbolique du champ, du maître, de la vigne, de l’esclave qui avait clôturé la vigne, des pieux et des herbes arrachées de la vigne, du fils et des amis conseillers. Car j’avais compris que tout cela était une parabole.
Il me dit en réponse : « Tu es bien hardi avec tes questions ! Tu ne dois pas du tout poser de questions, dit-il, car si quelque chose doit t’être montré, il te le sera. « Je lui dis : « Seigneur, tout ce que vous me montrerez sans l’expliquer, c’est en vain que je l’aurai vu et je n’en saisirai pas le sens. De même, si vous me dites des paraboles sans me les expliquer, c’est en vain que aurai entendu quelque chose de vous.
De nouveau il me répondit en ces termes : « Tout serviteur de Dieu qui a le Seigneur dans son cœur peut lui demander la compréhension et il l’obtient (Jc 1, 5, 6 ; 1 R 3, 11) ; et il peut alors s’expliquer n’importe quelle parabole et grâce au Seigneur tout ce qui est dit en paraboles lui devient compréhensible. Mais ceux qui sont nonchalants et paresseux pour la prière hésitent à demander au Seigneur.
Le Seigneur est miséricordieux et il exauce tous ceux qui le prient sans hésitation. Quant à toi qui as été raffermi par l’ange glorieux, qui as reçu de lui une telle prière et qui n’es pas paresseux, pourquoi ne demandes-tu pas au Seigneur — et ne reçoistu pas de lui — la compréhension ?
Je lui dis : « Seigneur, puisque je vous ai près de moi, c’est vous nécessairement que je dois prier et questionner. Car vous me montrez tout et vous me parlez. Si je voyais ou entendais cela sans vous, c’est au Seigneur que je demanderais de

m’expliquer. »

58. (5)

« Je t’ai déjà dit, reprit-il, et il n’y a pas longtemps, que tu es rusé et hardi pour demander l’explication des paraboles. Mais puisque tu es si persévérant, je t’expliquerai le sens symbolique du champ et de tout ce qui s’y rapporte, pour que tu puisses l’expliquer à tous. Entre donc, dit-il, et comprends.
Le champ, c’est ce monde-ci (Mt 13, 38) et le maître du champ, c’est celui qui a créé toutes choses (Ep 3, 9 ; Ap 3, 11 ; He 3, 4 ; Qo 18, 1), qui les a organisées et qui leur a donné la force (Ps 68, 29). Le fils, c’est le Saint-Esprit et l’esclave, c’est le Fils de Dieu ; les vignes, c’est ce peuple qu’il a lui-même planté.
Les pieux, ce sont les saints anges du Seigneur qui retiennent son peuple. Les herbes arrachées à la vigne sont les iniquités des serviteurs de Dieu ; les mets que du festin il a envoyé à l’esclave sont les commandements qu’il a donnés à son peuple par l’intermédiaire de son fils. Les amis et conseillers sont les saints anges créés les premiers. Le voyage du maître, c’est le temps qui reste jusqu’à la parousie de Dieu. »
Je lui dis : « Seigneur, tout cela est grand, admirable et glorieux. Est-ce que j’aurais pu, Seigneur, dis-je, comprendre cela par moi-même ? Aucun autre homme non plus, même très intelligent, ne pourrait le comprendre. Expliquez-moi encore, Seigneur, ce que je vais vous demander.
— Parle, dit-il, si tu désires une explication. — Pourquoi, Seigneur, dis-je, le Fils de Dieu apparaît-il dans la parabole sous la forme d’un esclave »

59. (6)

« Écoute, dit-il, le Fils de Dieu n’apparaît pas sous la forme d’un esclave, mais avec grande puissance et souveraineté. — Comment, Seigneur, dis-je, je ne comprends pas.
— Puisque, dit-il, Dieu a planté le vignoble, c’est-à-dire qu’il a créé son peuple et l’a confié à son Fils. Et son Fils a constitué les anges gardiens des hommes de ce peuple. Et lui-même a purifié leurs péchés au prix d’un grand labeur et en supportant de grandes peines, car personne ne peut bêcher une vigne sans peine et sans fatigue.
Lui donc, après avoir purifié les péchés de son peuple, il leur a montré les sentiers de la vie (Ps 15, 11 ; Pr 16, 17) en leur donnant la loi qu’il avait reçue de son Père (Jn 10, 18 ; 12, 49 ; 14, 31 ; 15, 10). Tu vois, dit-il qu’il est le Seigneur de son peuple, puisqu’il a reçu plein pouvoir de son Père (Mt 28, 18 ; Ep 1, 20-23).
Quant au fait que le maître a pris son fils comme conseiller et les anges glorieux, au sujet de l’héritage à accorder à l’esclave, écoute.
L’Esprit-Saint préexistant, qui a créé toutes choses, Dieu l’a fait habiter dans la chair qu’il avait choisie. Cette chair donc, dans laquelle l’Esprit-Saint prit demeure, servit fort bien l’Esprit, en marchant dans la voie de la sainteté et de la pureté, sans souiller l’Esprit en aucune façon.
Elle s’était conduite dignement, saintement ; elle avait pris sa part des labeurs de l’Esprit et avait collaboré avec lui en toute chose ; elle avait vécu de fermeté et de courage : c’est pourquoi Dieu la choisit comme associée de l’Esprit-Saint. Car la tenue de cette chair avait plu à Dieu : elle ne s’était pas souillée sur terre pendant queue tenait l’Esprit-Saint.
Il prit donc comme conseiller le fils et les anges glorieux pour que cette chair qui avait servi l’Esprit-Saint sans reproche, obtînt un lieu de repos et ne parût pas perdre le salaire de ses services. Car toute chair recevra sa rémunération, qui sera trouvée intacte et sans tache et où l’Esprit-Saint aura pris demeure.
Tu as ainsi l’explication de cette parabole. »

60. (7)

« J’ai eu grand plaisir, Seigneur, dis-je, à entendre l’explication. — écoute maintenant, dit-il : garde ta chair pure et intacte, pour que l’esprit qui est venu habiter en elle porte témoignage en sa faveur et quelle soit justifiée.
Veille à ce que ne monte jamais à ton cœur l’idée que ta chair est périssable et veille à ne pas en abuser par quelque souillure.

Si tu souilles ta chair, tu souilleras aussi l’Esprit-Saint ; si donc tu souilles ta chair, tu ne vivras pas.

— Seigneur, dis-je, s’il y eut ignorance avant qu’on entende ces paroles, comment sera sauvé l’homme qui a souillé sa chair ? — Au sujet des ignorances antérieures, dit-il, Dieu seul peut donner la guérison, car il a tout pouvoir.
Mais désormais veille sur toi-même et le Seigneur, dans sa grande miséricorde, les guérira, si désormais tu ne souilles pas ta chair ni l’esprit. Car les deux vont ensemble et ils ne peuvent être souillés séparément. Garde-les donc purs tous les deux et tu vivras pour Dieu. »

Similitude VI

61. (1)

Assis dans ma maison, je glorifiais le Seigneur pour tout ce que j’avais vu et à propos des préceptes, je découvrais qu’ils sont beaux, forts, joyeux, glorieux et capables de sauver l’âme de l’homme (Jc 1, 21) et je me disais : « je serai heureux si je marche selon ces préceptes et quiconque marchera dans cette voie sera heureux « (Ps 1, 1-2 ; 119, 1).
Pendant que je me dis cela, je le vois assis tout à coup à côté de moi et me disant ceci : « Pourquoi cette hésitations à propos des préceptes que je t’ai donnés ? Ils sont beaux. N’hésite en rien ; au contraire, revêts-toi de la foi du Seigneur et tu marcheras dans leur voie. Car moi, je t’affermirai en eux.
Ces préceptes sont utiles à ceux qui font pénitence, car s’ils ne marchent pas dans cette voie, leur pénitence sera inutile.
Vous donc qui faites pénitence, rejetez les vices de ce monde qui vous anéantissent. Revêtus de toute la vertu de justice, vous pourrez observer ces préceptes ; mais n’ajoutez plus rien à vos péchés. Et si vous n’y ajoutez rien, vous ferez tomber beaucoup de vos péchés antérieurs. Marchez donc selon ces préceptes et vous vivrez pour Dieu. Tout cela, c’est moi qui vous l’ai dit.
Après qu’il m’eut dit cela, il reprend : « Allons dans les champs, et je vous montrerai les pasteurs des brebis. — Allons-y, dis-je, Seigneur. « Nous allâmes dans une plaine et là, il me montre un berger tout jeune, complètement vêtu de jaune.
Il paissait de très nombreuses brebis et ces brebis vivaient comme dans les voluptés et les délices ; elles étaient joyeuses et bondissaient çà et là ; et le berger lui-même était fort content de son troupeau ; sa physionomie était toute joyeuse et il allait et venait parmi ses brebis. Je vis aussi d’autres brebis ensemble dans les délices et les voluptés ; toutefois, elles ne bondissaient pas.

62. (2)

Il me dit : « Vois-tu ce berger ? — Je vois, Seigneur, dis-je. — C’est, dit-il, l’ange de volupté et d’erreur. Il anéantit les âmes des serviteurs de Dieu, de ceux qui sont vains — en les détournant de la vérité, en les trompant par des désirs mauvais, dans lesquels ils meurent.
Car il oublient les préceptes du Dieu vivant et marchent dans les erreurs et les voluptés vaines et ils vont à leur perte de par cet ange : pour les uns, c’est la mort, pour les autres, (seulement) la corruption.
Je lui dis : « Seigneur, je ne sais ce qu’est cette mort et cette corruption. — écoute, dit-il. Toutes les brebis que tu as vues fort joyeuses et bondissantes, ce sont ceux qui se sont définitivement écartés de Dieu et qui se sont livrés aux passions de ce monde. Pour eux, il n’y a pas de pénitence qui donne la vie, car ils ont blasphémé le nom du Seigneur ; pour eux, c’est donc la mort.
Celles que tu as vues paître dans le même lieu sans bondir, ce sont ceux qui se sont livrés aux voluptés et aux erreurs, mais sans aucun blasphème contre le Seigneur. Ils sont donc (seulement) corrompus loin de la vérité ; pour eux existe un espoir de pénitence par quoi ils pourraient vivre. La corruption comporte donc un certain espoir de restauration, alors que la mort comporte la perdition éternelle.
Nous avançâmes un peu et il me montra un berger de grande taille, sauvage d’aspect, entouré d’une peau de chèvre blanche, une besace sur l’épaule avec dans la main un très solide bâton à noeuds et un long fouet. fi avait le regard si sévère qu’il faisait peur : tel était son regard !
Ce berger recevait du tout jeune berger les brebis qui paissaient dans les délices et les voluptés, mais sans bondir, et il les poussait dans un lieu escarpé plein de chardons et d’épines, si bien qu’elles ne pouvaient s’en dégager : au contraire, elles s’y empêtraient.
Là, embarrassées, elles paissaient les chardons et les épines et elles souffraient beaucoup des écorchures que l’ange leur faisait. Il les chassait de-ci de-là sans leur donner aucun répit : bref, ces brebis n’étaient jamais tranquilles.

63. (3)

1. De les voir ainsi fouettées et malmenées, je me faisais du chagrin pour elles : tant elles étaient tourmentées sans aucun répit. 2. Je dis au Pasteur qui causait avec moi : « Seigneur, quel est ce berger si cruel, si sévère, qui n’a absolument pas pitié de ces brebis ? — C’est, dit-il, l’ange du châtiment, l’un des anges justes, mais préposé au châtiment.

Il reçoit donc ceux qui errent loin de Dieu et qui ont suivi la voie des passions et des erreurs de ce monde ; il leur inflige suivant ce que chacun mérite, des châtiments terribles et variés.
— Je voudrais, Seigneur, dis-je, connaître la nature de ces châtiments variés. écoute, dit-il, les diverses épreuves et châtiments : ce sont ceux de la vie ; car ils sont châtiés, les uns par des dommages, d’autres par l’indigence, d’autres par des maladies diverses, d’autres par une insécurité totale ; d’autres sont outragés par des gens indignes et subissent bien d’autres tourments.
Beaucoup de gens, en effet, sans suite dans leurs intentions, entreprennent mille choses sans que rien leur réussisse et ils disent que leurs affaires ne marchent pas bien et l’idée qu’ils ont commis des turpitudes ne leur monte pas au cœur ; au contraire, ils accusent le Seigneur.
Quand donc ils sont accablés par toutes ces épreuves, alors ils me sont livrés en vue d’une bonne formation et ils s’affermissent dans la foi du Seigneur (Ps 51, 10) et le restant de leurs jours, ils le servent avec un cœur pur. Lorsque donc ils font pénitence, alors les turpitudes qu’ils ont commises leur remontent au cœur, alors ils glorifient le Seigneur de ce qu’il est un juge équitable (Ps 7, 12 ; 2 M 12, 5 ; 2 Tm 4, 8) et que chacun a souffert justement selon ses actes (cf. Mt 16, 27 ; Ap 2, 23 ; Ps 62, 13 ; etc.). Désormais, ils servent le Seigneur d’un cœur pur et toutes leurs affaires marchent bien, car ils reçoivent du Seigneur tout ce qu’ils demandent (Mt 21, 22 ; 1 Jn 3, 22). Et alors ils glorifient le Seigneur de m’avoir été livrés et ils ne subissent plus aucun mal. »

64. (4)

Je lui dis : « Seigneur, expliquez-moi encore ceci. Que recherches-tu encore ? dit-il. — Est-ce que les efféminés et les égarés, Seigneur, dis-je, sont torturés pendant un temps égal à celui qu’ils ont passé dans les voluptés et les égarements ? « Il me répond : « Ils sont torturés pendant un temps égal.
— Leurs tortures sont brèves, Seigneur, dis-je. Il faudrait en effet que des gens qui vivent ainsi dans les voluptés et oublient Dieu soient torturés sept fois plus longtemps.
Il me dit : « Insensé : Tu ne saisis pu la force de la torture. — Si je saisissais, Seigneur, dis-je, je ne demanderais pas que vous me réexpliquiez. — écoute, dit-il, voici leur force respective. 4. La volupté et l’erreur durent une heure, mais une heure de torture vaut trente jours »
Si donc on passe un jour dans les délices et l’erreur, et un jour dans les tortures, ce jour de torture équivaut à une année

entière. Autant de jours on passe dans les voluptés, autant d’années on passe dans les tortures. Tu vois donc, dit-il, que la durée de la volupté et de l’erreur est très réduite, mais que celle du châtiment et de la torture est longue. »

65. (5)

« Je n’ai pas tout compris, Seigneur, dis-je, de la durée de l’erreur, de la volupté et de la torture expliquez-le-moi plus clairement. « Il me dit en réponse :
« Ta stupidité persiste et tu ne veux pas purifier ton cœur et servir Dieu. Veille, dit-il, à ce que les temps ne s’accomplissent et que tu ne sois trouvé insensé. écoute, dit-il, pour comprendre ce que tu souhaites.
Celui qui vit un jour dans les voluptés et l’erreur et n’en fait qu’à sa tête, se revêt d’une grande démence et ne se rend pas compte de ce qu’il fait : le lendemain, il oublie ce qu’il a fait la veille. La volupté et l’erreur n’ont pas de mémoire à cause de la démence dont elles sont revêtues. Mais quand le châtiment et les supplices s’attachent à un homme, ne serait-ce qu’un jour, c’est pendant toute une année que cet homme est châtié et supplicié, car le châtiment et le supplice ont la mémoire longue.
Ainsi éprouvé et châtié pendant tout un an, il se souvient alors des voluptés et de l’erreur et reconnaît que c’est à cause d’elles qu’il subit ces maux Tout homme vivant dans la volupté et l’erreur est ainsi éprouvé parce que possédant la vie il s’était livré à la mort
Quelles sont, Seigneur, dis-je, les voluptés nuisibles ? Tout ce que l’homme fait avec plaisir, dit-il, est volupté. Ainsi le colérique, qui agit selon sa passion, s’adonne à la volupté, de même l’adultère, l’ivrogne, le médisant, le menteur, l’ambitieux, le spoliateur, et quiconque faisant de même agit selon sa maladie, s’adonne par cet acte à la volupté.
Toutes ces voluptés sont mauvaises pour les serviteurs de Dieu. C’est donc à cause de ces erreurs que souffrent ceux qui sont châtiés et éprouvés.
Mais il y a aussi des voluptés qui sauvent les hommes, car beaucoup de gens éprouvent une volupté à faire le bien : c’est leur propre plaisir qui les y pousse. Cette volupté-là est utile aux serviteurs de Dieu et procure la vie à un tel homme. Les voluptés nuisibles dont nous avons parlé ne lui attirent qu’épreuves et châtiments ; et s’ils s’obstinent sans se repentir, ils s’attirent la mort. » Similitude VII

66.

Peu de jours après, je le vis dans la même plaine où j’avais vu aussi les bergers et il me dit : « Que cherches-tu encore ? — Me voici, Seigneur, dis-je, pour vous demander de faire sortir de chez moi le pasteur justicier, car il m’impose trop de tribulations. — Il faut, dit-il, que tu aies des tribulations ; c’est ainsi qu’en a décidé l’ange glorieux à ton égard : il veut que tu sois éprouvé. — Qu’ai-je donc fait, Seigneur, dis-je, de si pervers pour être livré à cet ange ?
— Écoute, dit-il, tes péchés sont nombreux, mais pas assez graves pour que tu sois livré à cet ange. En revanche, ta maison a commis de grands péchés, de grandes iniquités et l’ange glorieux s’est irrité des forfaits de tes gens et c’est pourquoi il a ordonné que tu aies des tribulations pendant quelque temps, pour que ceux-là aussi se repentent et se purifient de toute passion de ce monde. Quand ils se seront repentis et purifiés, alors l’ange du châtiment s’éloignera de toi.
Je lui dis : « Seigneur, si eux ont commis de quoi irriter l’ange glorieux, moi, qu’ai-je fait ? — Ils ne peuvent, dit-il, avoir des tribulations autrement que si tu en as, toi, la tête de la maison. Car si tu en as, nécessairement ils en auront aussi ; mais si tu connais la prospérité, aucune tribulation ne peut les atteindre.
— Mais voyez, Seigneur, dis-je, ils se sont repentis du fond de leur cœur. — Tu te figures donc que les péchés de ceux qui se repentent leur sont remis d’emblée ? Pas du tout. Il faut que celui qui s’est repenti éprouve son âme, shumilie grandement dans toute sa con, duite et soit accablé de beaucoup de tribulations variées. Et s’il supporte les tribulations qui lui arrivent, celui qui a tout créé et tout affermi (Ep 3, 9 ; Ps 68, 29) fera preuve d’une grande miséricordelo et lui donnera la guérison,
et cela complètement, s’il voit le cœur du pénitent pur de toute action mauvaise. Il est donc utile à toi et à ta maison d’avoir des tribulations. Mais pourquoi tant parler ? Tu dois en avoir, comme l’a ordonné cet ange du Seigneur qui t’a confié à moi. Et rends grâces au Seigneur de ce qu’il ea jugé digne de connaître d’avance ta tribulation : ainsi, la connaissant d’avance, tu la supporteras vaillamment.
Je lui dis : « Seigneur, soyez avec moi, et je pourrai supporter toute tribulation. — Je serai, dit-il, avec toi, et je demanderai à l’ange justicier de t’accabler sans trop d’acharnement. Mais pendant peu de temps tu auras des tribulations et ensuite tu seras rétabli dans ton rang. Seulement, continue à t’humilier et à servir le Seigneur Dieu du fond d’un cœur pur, et tes enfants aussi, et ta maison, et marche dans la voie des préceptes que je t’ai donnés ; ainsi, ta pénitence pourra être ferme et pure.
Et si tu observes cela avec ta maison, toute tribulation s’éloignera de toi ; et la tribulation s’éloignera de tous ceux qui marcheront dans la voie de mes préceptes. »

Similitude VIII

67. (1)

Il me montra un grand saule couvrant des plaines et des montagnes, et à l’abri sous le saule étaient venus tous ceux qui sont appelés selon le nom du Seigneur.
Se tenait debout sous le saule l’ange glorieux du Seigneur, d’une taille énorme, avec une grande faucille et il coupait des branches du saule et il les donnait à la foule abritée sous le saule. Il leur remettait de petites branches d’environ une coudée.
Quand tout le monde eut reçu sa branche, l’ange déposa sa faucille et cet arbre était (malgré tout) entier, comme je l’avais vu (auparavant).
Je m’étonnais, me disant en moi-même : « Comment se fait-il qu’avec tant de rameaux enlevés cet arbre soit (encore) entier ? « Le Pasteur me dit — « Ne t’étonne pas de ce que l’arbre, avec tant de rameaux enlevés, soit encore entier. Allons ! dit-il, regarde bien tout et on t’expliquera ce que c’est.
L’ange qui avait remis les rameaux à la foule les redemanda ; ils étaient appelés dans l’ordre selon lequel ils les avaient reçus et chacun lui rendait le rameau. L’ange du Seigneur les reprenait et les examinait.
De certains, il recevait des rameaux desséchés et mangés comme par des vers et l’ange disait à ceux qui remettaient de tels rameaux de former un groupe séparé.
D’autres remettaient des rameaux desséchés, mais non mangés par des vers et l’ange leur disait aussi de former un groupe séparé.
D’autres les remettaient à moitié desséchés, et eux aussi formaient un groupe séparé.
D’autres remettaient des rameaux à moitié desséchés et fendillés, et eux aussi formaient un groupe séparé.
D’autres remettaient leurs rameaux verts et fendillés, et eux aussi formaient un groupe séparé.
D’autres remettaient des rameaux dont une moitié était sèche et l’autre verte, et eux aussi formaient un groupe séparé.
D’autres rapportaient leurs rameaux verts aux deux tiers et desséchés pour le reste, et eux aussi formaient un groupe séparé.
D’autres remettaient leurs rameaux secs aux deux tiers et verts pour le reste, et eux aussi formaient un groupe séparé.
D’autres remettaient leurs rameaux presque complètement verts : un tout petit bout était desséché, rien que la pointe, mais ils étaient fendillés ; et eux aussi formaient un groupe séparé.
Les rameaux de certains autres n’avaient qu’un tout petit bout vert, tout le reste étant desséché ; et eux aussi formaient un groupe séparé.
D’autres revenaient avec des rameaux verts comme ils les avaient reçus de l’ange. La plus grande partie de la foule remettait de tels rameaux et l’ange s’en réjouissait beaucoup ; et eux aussi formaient un groupe séparé.
D’autres remettaient leurs rameaux verts avec de nouvelles pousses, et eux aussi formaient un groupe séparé.
D’autres remettaient leurs rameaux verts avec des pousses, mais ces dernières portaient comme des fruits et les hommes que l’on trouvait porteurs de tels rameaux étaient très joyeux et l’ange se réjouissait à leur propos et le Pasteur aussi en était très joyeux avec lui.

68. (2)

L’ange du Seigneur ordonna qu’on apportât des couronnes, et des couronnes furent apportées qui semblaient faites de palmes et il couronna les hommes qui avaient remis les rameaux avec des pousses et des fruits, et il les envoya dans la tour.
Et il envoya aussi dans la tour les autres qui avaient remis des rameaux verts avec des pousses, mais sans fruits sur ces dernières, et il les marquait d’un signe.
Tous ceux qui allaient dans la tour avaient des vêtements blancs comme neige.
Et ceux qui avaient remis leurs rameaux verts comme il les avaient reçus, il les envoyait aussi, après leur avoir donné un vêtement blanc et un signe.
Après avoir terminé, l’ange dit au Pasteur : « Moi, je m’en vais ; toi, fais entrer ceux-ci dans les murs, où chacun mérite d’habiter. Examine avec soin leurs rameaux et ne les fais entrer qu’ensuite ; fais cet examen sérieusement ; veille à ce qu’aucun ne t’échappe et si quelqu’un t’échappe, dit-il, moi, je les contrôlerai à l’autel. « Sur ces mots au Pasteur, il s’en alla.
Après son départ, le Pasteur me dit : « Prenons les rameaux de tous (les autres) et plantons-les, pour voir si quelques-uns d’entre eux pourront vivre. « je lui dis : « Seigneur, ces rameaux secs, comment peuvent-ils vivre ?
Il me répond : « Cet arbre est un saule, et il est vivace de naturel. Si donc on plante ces rameaux et qu’ils reçoivent un peu de sève, beaucoup d’entre eux vivront. Et puis, j’essaierai de leur donner de l’eau ; si l’un d’entre eux peut vivre, je me réjouirai avec eux et s’il ne vit pas, je ne serai pas convaincu de négligence.
Le Pasteur me demanda de les appeler comme ils étaient rangés ; ils vinrent groupe par groupe et remirent leurs rameaux au

Pasteur. Le Pasteur les reprenait et, dans l’ordre, il les plantait et ensuite leur versait tant d’eau qu’on ne les voyait plus.

Après les avoir arrosés, il me dit : « Allons-nous-en et revenons dans peu de jours examiner ces rameaux, car celui qui a créé cet arbre souhaite que vivent tous ceux qui reçoivent un rameau de lui. Et moi, j’espère que ces rameaux, trouvant de l’humidité et gorgés d’eau, vivront pour la plupart. »

69. (3)

Je lui dis : « Seigneur, fais-moi savoir ce qu’est cet arbre, car je ne m’explique pas qu’amputé de tant de branches, il soit encore entier, sans qu’absolument rien en paraisse coupé. Voilà ce que je ne m’explique pas.
— Écoute, dit-il. Ce grand arbre qui couvre des plaines, des montagnes et toute la terre, c’est la loi de Dieu, donnée au monde entier, et cette loi, c’est le Fils de Dieu annoncé jusqu’aux confins de la terre. Les peuples qui se trouvent sous l’arbre, ce sont ceux qui ont entendu l’annonce et qui ont cru en elle.
L’ange grand et glorieux, c’est Michel qui détient le pouvoir sur ce peuple et qui le gouverne. C’est lui qui donne la loi et la met dans le cœur des croyants. Il examine donc si ceux à qui il a donné la loi l’ont bien observée.
Tu vois aussi beaucoup de rameaux devenus inutiles : tu reconnaîtras en eux tous ceux qui n’ont pas observé la loi et tu verras la demeure de chacun.
Je lui dis : « Seigneur, pourquoi a-t-il envoyé les uns dans la tour et vous a-t-il laissé les autres ? — Tous ceux, dit-il, qui ont transgressé la loi qu’ils ont reçue de lui, il les a laissés en mon pouvoir en vue de la pénitence, et tous ceux qui se sont plu dans la loi et l’ont observée, il les tient en son propre pouvoir.
— Quels sont donc, Seigneur, dis-je, ceux qui ont été couronnés et qui se rendent dans la tour ? « En réponse il me dit :

« Ces hommes couronnés sont ceux qui ont lutté avec le diable et qui l’ont vaincu : ils ont subi la mort pour la loi.

Les autres qui ont remis leurs rameaux verts avec de nouvelles pousses, mais sans fruits, ont été éprouvés pour la loi, mais ils n’en sont pas morts et n’ont pas renié la loi non plus.
Ceux qui les ont remis verts comme ils les avaient reçus, sont des saints, des justes qui ont marché loin avec un cœur pur et qui ont gardé les commandements du Seigneur (Qo 12, 13). Tu sauras le reste quand j’examinerai ces rameaux plantés et

arrosés. »

70. (4)

Peu de jours après, nous revînmes dans ce lieu et le Pasteur s’assit à la place de l’ange de grande taille et moi j’étais à ses côtés. Il me dit : « Revêts-toi d’un tablier et aide-moi. « Je me revêtis d’un tablier propre, fait avec un sac.
Me voyant revêtu et prêt à l’aider : « Appelle, dit-il, les hommes dont le rameau a été planté, dans l’ordre où ils les ont remis.

J’allai dans la plaine et les appelai tous, et tous les groupes se formèrent.

Il leur dit : « Que chacun arrache son propre rameau et me l’apporte.
Les remirent les premiers ceux dont les rameaux avaient été desséchés et mutilés : ils se trouvèrent pareillement desséchés et mutilés ; il leur dit de former un groupe séparé.
Ensuite les remirent ceux qui avaient des rameaux desséchés, mais non mutilés. Certains d’entre eux les remirent verts, d’autres, desséchés et rongés comme par des vers. A ceux qui les avaient remis verts, il dit de former un groupe séparé ; à ceux qui les avaient remis desséchés et rongés, il dit de se mettre avec les premiers.
Ensuite les remirent ceux qui en avaient eu à moitié desséchés et fendillés, et beaucoup d’entre eux les remirent verts et sans fentes ; certains, verts, avec de nouvelles pousses et des fruits sur ces dernières, comme en avaient ceux qui étaient allés couronnés dans la tour. Certains les remirent desséchés et rongés, d’autres, desséchés, mais non rongés, d’autres, comme ils étaient auparavant, à moitié desséchés et fendillés. Et il leur dit de se séparer, les uns rejoignant leurs groupes respectifs, les autres restant à part.

71. (5)

Les remettaient ensuite ceux qui avaient eu des rameaux verts mais fendillés. Tous ceux-là les remirent verts et prirent place dans leur propre groupe. Le Pasteur se réjouit de ce que tous s’étaient transformés et s’étaient débarrassés de leurs fentes.
Les remirent aussi ceux qui en avaient eu à moitié verts et à moitié desséchés. Les rameaux de certains furent trouvés entièrement verts, de certains autres, à moitié verts, d’autres, desséchés et rongés, d’autres encore verts avec de nouvelles pousses. Tous ceux-là furent envoyés vers leurs groupes respectifs.
Les remirent ensuite ceux qui en avaient eu dont les deux tiers étaient verts et un tiers desséché. Beaucoup d’entre eux les remirent verts, beaucoup à moitié verts, d’autres, desséchés et rongés. Tous ceux-là prirent place dans leurs propres groupes.
Les remirent ensuite ceux qui avaient eu des rameaux desséchés aux deux tiers et verts pour le reste ; beaucoup d’entre eux les remirent à moitié desséchés, certains, desséchés et rongés, certains encore, à moitié desséchés et fendillés ; très peu les remirent verts ; et tous ceux-là prirent place dans leurs groupes respectifs.
Les remirent ensuite ceux qui avaient eu des rameaux verts, mais avec un rien de desséché et de fendillé ; parmi eux, certains les remirent verts et certains verts avec de nouvelles pousses. Ceux-là aussi s’en allèrent dans leurs groupes respectifs. 6. Les remirent ensuite ceux qui en avaient eu avec un rien de vert et tout le reste desséché. Les rameaux de ceux-là furent trouvés pour la plus grande part verts avec de nouvelles pousses et des fruits sur celles-ci, et d’autres, entièrement verts. À ce propos, le Pasteur se réjouit très fort de les avoir trouvés tels. Ceux-là aussi s’en allèrent chacun dans son propre groupe.

72. (6)

Après avoir examiné les rameaux de tout le monde, le Pasteur me dit : « Je t’ai dit que cet arbre est vivace. Vois-tu, dit-il, combien ont fait pénitence et ont été sauvés ? — Je vois, Seigneur, dis-je. — Pour que tu voies que la miséricorde de Dieu est grande et glorieuse, il a aussi donné un esprit à ceux qui sont dignes de la pénitence.
— Pourquoi donc, Seigneur, dis-je, tous n’ont-ils pas fait pénitence ? — Ceux que le Seigneur a vus sur le point de purifier leur cœur et de le servir du fond de leur âme, il leur a accordé la pénitence. Ceux dont il vit la fourberie et la perversité, prêts à ne faire pénitence que par hypocrisie, à ceux-là il n’a pas accordé la pénitence, de peur qu’ils ne blasphèment de nouveau sa loi. 3. Je lui dis : « Seigneur, montrez-moi maintenant ce que sont ceux qui vous ont remis les rameaux, et quelle est leur demeure. Ainsi, après l’avoir entendu, ceux qui ont cru et ont reçu le sceau, mais qui l’ont brisé et ne l’ont pas gardé entier, connaîtront leurs actes, se repentiront et recevront de vous un insigne ; et ils glorifieront le Seigneur de ce qu’il a eu pitié d’eux et vous a envoyé pour renouveler leurs esprits.
— écoute, dit-il. Ceux dont les rameaux furent trouvés desséchés et rongés de vers, ce sont les apostats, traîtres à l’église, qui dans leurs péchés ont blasphémé le Seigneur et qui encore ont rougi du nom du Seigneur invoqué sur eux (Ac 15, 17 ; Jc 2, 7 ; Gn 48, 16 ; etc.). Ceux-là donc pour Dieu sont morts définitivement. Tu vois que pas un d’entre eux n’a fait pénitence, même après avoir entendu les paroles que, sur mon ordre, tu leur as dites. La vie s’est donc retirée de telles gens.
Ceux qui les ont remis desséchés, mais non pourris, ils sont tout près des premiers : c’étaient des hypocrites qui introduisaient des doctrines hétérodoxes et détournaient les serviteurs de Dieu et surtout les pécheurs qu’ils empêchaient de faire pénitence, en les convainquant par des doctrines folles. Ceux-là ont un espoir de faire pénitence.
Et tu vois que beaucoup d’entre eux ont déjà fait pénitence depuis que tu leur as dit mes préceptes. D’autres encore feront pénitence et tous ceux qui ne feront pas pénitence ont déjà perdu la vie ; mais tous ceux d’entre eux qui se sont repentis sont devenus bons et leur demeure a été fixée dans les premiers murs ; certains même sont montés dans la tour. Tu vois donc, dit-il, que le repentir des pécheurs assure la vie, et l’impénitence, la mort.

73. (7)

Écoute aussi ce qui concerne ceux qui les ont remis à moitié desséchés et fendillés. Ceux parmi eux dont les rameaux étaient seulement à moitié desséchés, sont les indécis ; ils ne sont ni vivants ni morts.
Ceux qui les avaient à moitié desséchés et fendillés, ce sont des indécis et des médisants qui ne sont jamais en paix entre eux (1 Th 5, 13), mais toujours en dispute. Eux aussi cependant ont encore la possibilité de faire pénitence. Tu vois, dit-il, que certains d’entre eux ont fait pénitence et de tous on peut encore espérer la pénitence.
Tous ceux d’entre eux, dit-il, qui ont fait pénitence ont leur demeure dans la tour ; tous ceux d’entre eux qui mettront trop de temps à se repentir habiteront les murs (extérieurs) ; ceux qui ne feront pas pénitence, mais s’obstineront encore dans leur conduite, mourront de mort certaine.
Ceux qui ont remis des rameaux verts, mais fendillés ont toujours été fidèles et bons, mais il y avait entre eux de la jalousie pour des questions de priorité et d’honneurs. Et ils sont tous bien fous de rivaliser ainsi pour les premiers rangs.
Mais après avoir entendu mes préceptes, puisqu’ils étaient bons, ils se sont purifiés et ont rapidement fait pénitence. Et leur demeure fut fixée dans la tour. Mais si l’un d’entre eux en revient aux dissensions, il sera rejeté de la tour et perdra sa vie.
La vie appartient à tous ceux qui observent les commandements du Seigneur (Qo 12, 13). Or, dans les commandements, il n’est question ni de priorité, ni d’honneurs, mais de patience et d’humilité pour l’homme. C’est dans de telles gens que réside la vie du Seigneur ; dans les querelleurs et les violateurs de la loi, c’est la mort.

74.(8)

Ceux qui ont remis leurs rameaux à moitié verts et à moitié desséchés, ce sont ceux qui sont ballottés dans les affaires et qui ne s’attachent pas aux saints. C’est pourquoi en eux une moitié vit et l’autre moitié est morte.
Mais beaucoup, après avoir entendu mes commandements, ont fait pénitence et tous ceux-là du moins ont leur demeure dans la tour. Certains autres se sont définitivement éloignés : ils n’ont donc plus de repentir (possible). Car à cause de leurs affaires, ils ont blasphémé le Seigneur et l’ont renié. Ils ont donc perdu la vie de par le crime qu’ils ont commis.
Beaucoup d’autres sont indécis : ceux-là ont encore la possibilité de faire pénitence, s’ils le font vite, et leur de. meure sera dans la tour. S’ils y mettent trop de temps, ils habiteront dans les murs (extérieurs) et s’ils ne font pas pénitence, ils ont déjà perdu, eux aussi, la vie.
Ceux qui les ont remis verts aux deux tiers et desséchés pour le restera ce sont ceux qui ont renié de diverses façons.
Beaucoup d’entre eux ont fait pénitence et sont allés habiter dans la tour. Beaucoup se sont éloignés définitivement de Dieu : ceux-là ont perdu définitivement la vie. Certains d’entre eux ont hésité et douté : ceux-là ont encore une pénitence possible, s’ils la font vite, sans s’obstiner dans leurs plaisirs. Mais s’ils s’obstinent dans leur conduite, eux-mêmes travaillent à leur mort.

75. (9)

Ceux qui ont remis des rameaux desséchés aux deux tiers et verts pour le reste, ce sont ceux qui ont été fidèles, mais qui se sont enrichis et ont acquis trop de renom auprès des gentils. Ils se sont revêtus d’un grand orgueil et sont devenus arrogants, ont abandonné la vérité et se sont séparés des justes ; bien mieux, ils ont vécu avec les gentils et cette voie leur est devenue plus agréable. Ils ne se sont pas éloignés définitivement de Dieu : ils sont restés dans la foi sans faire les œuvres de la foi.
Beaucoup d’entre eux ont fait pénitence et leur demeure fut fixée dans la tour.
D’autres vivant définitivement avec les gentils et entraînés par la vaine considération où ceux-ci les tenaient, se sont éloignés de Dieu et ont fait les œuvres des gentils : ceux-là ont donc été comptés au nombre des gentils.
D’autres parmi eux furent dans l’incertitude, parce qu’ils n’espéraient plus le salut à cause des actions qu’ils avaient commises. D’autres furent dans l’incertitude et ont jeté la discorde entre eux. Pour ces gens et pour ceux qui furent dans l’incertitude à cause de leurs actes, il y a encore possibilité de pénitence. Mais leur pénitence doit être rapide pour que leur demeure soit fixée à l’intérieur de la tour. Pour ceux qui ne se repentent pas, mais qui s’obstinent dans les plaisirs, la mort est proche.

76. (10)

« 1. Ceux qui ont remis des rameaux verts, mais avec le bout desséché et fendillé, ce sont ceux qui furent toujours bons, fidèles et glorieux auprès du Seigneur, mais qui ont péché quelque peu par légère concupiscence et légères rancunes. Et après avoir entendu mes paroles, la plus grande partie se sont repentis rapidement et leur demeure fut fixée dans la tour.

Certains d’entre eux ont hésité ; certains, par leurs hésitations, ont aggravé la discorde. Ces gens ont encore l’espoir de la pénitence. car ils ont toujours été bons ; il serait difficile que l’un d’eux meure.
Ceux qui ont remis leurs rameaux desséchés avec un rien de vert ce sont ceux qui n’ont eu que la foi et qui ont fait les œuvres de l’iniquité. Ils ne se sont pourtant jamais éloignés de Dieu, ils ont porté le nom avec joie et reçu avec joie chez eux les serviteurs de Dieu. A l’annonce de cette pénitence, ils se sont repentis sans hésiter et ils pratiquent toute la vertu de justice (Ac 10, 15 ; He 11, 33).
Certains d’entre eux souffrent même et endurent avec joie, ayant conscience des actes qu’ils ont commis. De tous ceux-là, la demeure sera dans la tour. »

77. (11)

Après avoir achevé l’explication de tous les rameaux, il me dit : « Retire-toi, et dis à tous de faire pénitence et ils vivront pour Dieu. En effet, le Seigneur a eu pitié et m’a envoyé pour offrir à tous la pénitence (2 P 3, 9), encore que certains n’en soient pas dignes, vu leurs œuvres. Mais le Seigneur est patient et il veut que soit sauvé l’appel qui vient de son Fils.
Je lui dis : « Seigneur, j’espère qu’après avoir entendu cela, tous feront pénitence ; je suis persuadé que chacun, ayant conscience de ses actes et craignant Dieu, fera pénitence.
Il me dit en réponse : « Tous ceux, dit-il, qui, du fond de leur cœur se repentiront et se purifieront des vices signalés antérieurement et n’ajouteront plus rien à leurs péchés, ceux-là recevront du Seigneur guérison de leurs péchés antérieurs, si du moins ils n’ont aucune hésitation au sujet de ses commandements, et ils vivront pour Dieu. Mais tous ceux qui ajoutent à leurs péchés et marchent dans les passions de ce monde, se condamneront à la mort.
Toi, marche selon mes préceptes et tu vivras, et quiconque marchera dans leur voie et les pratiquera bien, vivra pour Dieu.
Après m’avoir montré et exposé tout cela, il me dit : « Le reste, je te l’expliquerai dans quelques jours. »

Similitude IX

78. (1)

Quand j’eus écrit les préceptes et les paraboles du Pasteur, l’ange de la pénitence, il vint à moi et me dit : « Je veux te montrer tout ce que t’a montré l’Esprit-Saint qui t’a parlé sous la forme de l’église. Car cet Esprit est le fils de Dieu.
Aussi longtemps que tu étais trop faible par la chair, rien ne te fut montré par l’intermédiaire d’un ange ; mais quand tu fus affermi grâce à l’Esprit et que tu eus par toi-même la force de soutenir la vue d’un ange, alors te fut montrée par l’intermédiaire de l’église la construction de la tour. Dans de bonnes et saintes dispositions, tu as pu tout voir, comme de la part d’une vierge. Maintenant, tu vois grâce à un ange, mais inspiré par le même Esprit.
Il faut que par moi tu apprennes tout d’une façon plus précise. L’ange glorieux m’a donné mission d’habiter ta demeure, pour que tu voies tout de sang-froid, et non plus avec appréhension comme auparavant.
Et il m’emporta en Arcadie, sur une montagne arrondie ; il me fit asseoir au sommet de la montagne et il me montra une grande plaine, et autour de la plaine, douze montagnes, toutes d’aspect différent.
La première était noire comme suie ; la seconde, sèche, sans herbes ; la troisième, pleine de chardons et d’épines ;
la quatrième, avec des herbes à demi desséchées, vertes au sommet, sèches près des racines ; certaines herbes, lorsque le soleil luisait, se desséchaient.
La cinquième montagne était fort rocailleuse, mais avait des herbes vertes ; la sixième montagne était remplie de crevasses, les unes petites, les autres grandes ; les crevasses avaient des herbes, mais ces herbes n’étaient pas fort florissantes : elles paraissaient plutôt flétries.
La septième montagne avait des herbes riantes et tout entière elle était exubérante ; toutes les espèces de troupeaux et d’oiseaux se nourrissaient sur cette montagne et plus les troupeaux et les oiseaux y mangeaient, plus les herbes de cette montagne poussaient. La huitième était pleine de sources et toutes les espèces de la création du Seigneur venaient boire aux sources de cette montagne.
La neuvième n’avait pas du tout d’eau et était toute déserte. Il y avait là des bêtes sauvages et des reptiles qui provoquent mort d’hommes. La dixième montagne avait de très grands arbres et était toute ombragée ; sous ces ombrages étaient couchées beaucoup de brebis qui se reposaient et ruminaient.
La onzième montagne était couverte d’arbres, et ces arbres fruitiers étaient parés de fruits de toute espèce, pour qu’à les voir on désirât en manger. La douzième montagne était toute blanche ; son aspect était très riant, et en elle-même la montagne était très belle.

79. (2)

Au milieu de la plaine, il me montra un grand rocher blanc qui s’y dressait. Il était plus haut que les montagnes et carré, de façon à contenir le monde entier.
Ce rocher était ancien, une porte y était creusée, mais cette porte paraissait avoir été creusée récemment. Elle resplendissait plus que le soleil : je m’étonnais de son éclat.
Autour de la porte se tenaient douze vierges. Les quatre qui se tenaient aux angles me paraissaient plus glorieuses, mais les autres l’étaient aussi. Aux quatre côtés de la porte, à mi-distance des quatre premières, se tenaient deux par deux les (autres) vierges.
Elles étaient revêtues de tuniques de lin, avec une charmante ceinture et laissaient sortir l’épaule droite, comme si elles se préparaient à porter un fardeau. Elles étaient ainsi toutes prêtes, pleines de joie et d’entrain.
A cette vue, je m’étonnais en moi-même de voir des choses aussi grandes et glorieuses ; et puis, je me demandais pourquoi ces vierges si délicates se campaient là d’une façon aussi virile, comme pour soutenir le ciel tout entier.
Le Pasteur me dit : « Pourquoi réfléchir ainsi en toi-même, t’embarrasser et te faire du chagrin ? Ce que tu ne peux comprendre, aie l’intelligence de ne pas t’y essayer ; demande plutôt au Seigneur de te donner assez d’intelligence pour comprendre ces choses.
Ce qui est derrière toi, tu ne peux le voir ; ce qui est en face de toi, tu le vois ; ce que donc tu ne peux voir, ne t’en tourmente pas ; ce que tu vois, essaie d’en venir à bout, sans t’occuper inutilement d’autre chose. je t’expliquerai tout ce que je te montrerai. Regarde donc le reste. »

80. (3)

1. Je vis alors que six hommes étaient arrivés, de grande taille, glorieux et semblables d’aspect. Et ils appelèrent une foule d’hommes. Et ces nouveaux venus étaient de grande taille, très beaux et forts. Et les six hommes leur firent construire une tour sur le rocher. Les hommes qui étaient venus construire la tour firent alors un grand tumulte en courant tout autour de la porte. 2. Et les vierges qui se tenaient autour de la porte dirent aux hommes de hâter la construction de la tour ; elles tendaient les mains comme pour recevoir d’eux quelque charge.

Les six hommes ordonnèrent à des pierres de sortir d’un abîme et de venir pour la construction de la tour, et dix pierres montèrent, carrées, brillantes, non taillées.
Les six hommes appelèrent les vierges et leur dirent de se charger de toutes les pierres qui viendraient pour la construction de la tour, de passer par la porte et de les remettre aux hommes qui allaient construire.
Et les vierges se chargèrent mutuellement des dix premières pierres montées de l’abîme et ensemble les portèrent l’une après l’autre.

81. (4)

Elles portaient les pierres dans l’ordre même où elles se tenaient autour de la porte : les vierges qui paraissaient vigoureuses se plaçaient sous les angles de la pierre ; les autres, sous les côtés ; elles portaient ainsi toutes les pierres, en passant par la porte, selon l’ordre reçu, et les remettaient aux hommes dans la tour. Et eux, avec les pierres, bâtissaient.
La tour se construisait sur le grand rocher et au-dessus de la porte. Ces dix pierres furent donc ajustées et couvrirent tout le rocher et devinrent ainsi le fondement de la construction de la tour. Le rocher et la porte supportaient toute la tour.
Après les dix pierres, vingt-cinq autres montèrent de l’abîme. Elles aussi furent ajustées à la construction, portées par les vierges comme les précédentes. Après celles-là montèrent trente-cinq pierres et elles furent de même ajustées à la tour. Après celles-là, quarante autres montèrent et toutes celles-ci furent aussi employées à la construction de la tour. Il y eut donc quatre assises dans les fondations de la tour.
Et il n’en monta plus du fond de l’eau et les constructeurs eurent quelque répit. Puis les six hommes ordonnèrent à la foule innombrable d’apporter des pierres des montagnes, pour la construction de la tour.
Elles étaient apportées de toutes les montagnes, de couleurs variées, taillées par les hommes et étaient remises aux vierges. Elles les transportaient par la porte et les remettaient pour la construction de la tour, et quand ces pierres de couleurs différentes étaient mises dans la construction, elles devenaient semblablement blanches en changeant leurs couleurs précédentes.
Certaines pierres étaient remises par les hommes pour la construction, mais elles ne devenaient pas brillantes : elles restaient telles qu’on les avait posées, car elles n’avaient pas été remises par les vierges ni passées par la porte. Ces pierres donc ne convenaient pas à la construction de la tour.
Les ayant remarquées, les six hommes ordonnèrent de les enlever et de les remporter à l’endroit où on les avait prises ;
et ils disent aux hommes qui remportaient ces pierres : « En aucune façon ne remettez vous-mêmes des pierres aux constructeurs ; déposez-les au pied de la tour pour que les vierges, les faisant passer par la porte, les remettent au chantier. Car si, disent-ils, elles ne passent pas la porte dans les mains des vierges, elles ne peuvent changer de couleur. Ne vous fatiguez donc pas, disent-ils, inutilement. »

82. (5)

On cessa ce jour-là de bâtir, mais la tour ne fut pas achevée. On devait en effet reprendre la construction, mais il y eut une pause. Les six hommes ordonnèrent à tous les constructeurs de se retirer un peu et de se reposer ; aux vierges, ils ordonnèrent de ne pas s’écarter de la tour, et il me semblait qu’on les laissait là pour la garder.
Quand tous furent partis se reposer, je dis au Pasteur : « Pourquoi donc, Seigneur, dis-je, la construction de la tour n’a-t-elle pas été achevée ? — Elle ne peut encore être achevée, dit-il, si son propriétaire ne vient pas examiner cette construction pour remplacer les pierres qu’il trouverait pourries ; car c’est selon sa volonté que la tour est construite.
Je voudrais, Seigneur, dis-je, savoir ce que signifie la construction de la tour et le rocher, la porte, les montagnes, les vierges et les pierres montées de l’abîme, non taillées et entrées telles quelles dans la construction,
et pourquoi ont d’abord été posées dans les fondations dix pierres, puis vingt-cinq, puis trente-cinq, puis quarante ; et ces pierres qui étaient entrées dans la construction, qui ont ensuite été enlevées et reportées à leur place : sur tout cela, Seigneur, calmez mon âme, expliquez-moi tout.
— Si ta curiosité n’est pas trouvée vaine, dit-il, tu sauras tour. Dans peu de jours, nous reviendrons ici et tu verras tout ce qui doit encore se produire dans cette tour et tu comprendras en détail toutes les paraboles.
Peu de jours après, nous revînmes à l’endroit où nous nous étions assis et il me dit : « Allons à la tour, car le propriétaire vient l’examiner. « Et nous allâmes à la tour et il n’y avait absolument personne autour d’elle, si ce n’est les seules vierges.
Le Pasteur demanda aux vierges si le propriétaire de la tour était là et elles répondirent qu’il allait arriver pour examiner la construction.

83. (6)

Et voilà que peu après j’aperçois un cortège nombreux d’hommes qui s’avançaient ; et au milieu, un homme d’une taille telle qu’il dépassait la tour.
Et les six hommes préposés à la construction marchaient avec lui, à sa droite et à sa gauche et tous ceux qui avaient travaillé à la construction étaient avec lui et beaucoup d’autres (encore) l’entouraient. Et les vierges qui gardaient la tour, accourues à sa rencontre, l’embrassèrent et se mirent à marcher avec lui autour de la construction.
Cet homme l’examinait minutieusement, au point de tâter chaque pierre séparément ; tenant un bâton à la main, il frappait une à une les pierres de la construction.
Et quand il frappait, certaines d’entre elles s’en trouvaient noires comme suie, d’autres effritées, d’autres fendillées, d’autres mutilées, d’autres ni blanches ni noires, d’autres raboteuses, ne s’ajustant plus aux autres pierres, d’autres toutes tachées. Telle était la diversité des pierres trouvées hors d’usage pour la construction.
Il ordonna de les retirer toutes de la tour et de les placer auprès, et d’en apporter d’autres pour les remplacer.
Les constructeurs lui demandèrent de quelle montagne il voulait qu’on apportât les pierres à mettre à la place des autres. Et il leur dit de les apporter non des montagnes, mais d’une plaine voisines.
On creusa la plaine et on y trouva des pierres brillantes, cubiques, et certaines rondes. Toutes les pierres qui se trouvaient dans cette plaine furent apportées et les vierges les passaient par la porte.
Les pierres cubiques furent taillées et mises à la place de celles qu’on avait enlevées ; les rondes ne furent pas placées dans la construction, car elles étaient dures et la taille ne se faisait que lentement ; on les mit près de la tour, dans l’idée de les tailler plus tard et de les placer dans la construction, car elles étaient fort brillantes.

84. (7)

Après avoir achevé, l’homme glorieux, maître de la tour entière, appela le Pasteur et lui confia toutes les pierres qui étaient près de la tour et qu’on avait enlevées de la construction, et il lui dit :
« Nettoie avec soin ces pierres et emploie à la construction de la tour celles qui peuvent s’ajuster aux autres ; celles qui ne s’y ajustent pas, jette-les loin de la tour.
Cet ordre donné au Pasteur, il s’en alla, accompagné de tous ceux avec qui il était venu ; et les vierges restaient toujours autour de la bâtisse, pour la garder.
Je dis au Pasteur : « Comment ces pierres peuvent-elles rentrer dans la construction, puisqu’elles ont été rejetées comme indignes ? « Il me dit en réponse : c Vois-tu ces pierres ? — je les vois, Seigneur, dis-je. — je vais, moi, dit-il, tailler la plupart d’entre elles et les employer à la construction et elles s’ajusteront aux autres pierres.
— Comment, Seigneur, dis-je, peuvent-elles après avoir été taillées remplir le même espace ? « Il me dit en réponse : « Toutes celles qu’on trouvera (trop) petites seront mises à l’intérieur des murs ; les plus grosses auront place à l’extérieur et soutiendront les autres.
Sur ce, il ajouta : « Allons-nous-en et revenons dans deux jours pour nettoyer aux environs de la tour, de peur que le maître ne survienne à l’improviste, ne trouve l’endroit sale et ne se fâche ; auquel cas ces pierres n’entreraient pas dans la construction de la tour et moi, je paraîtrais négligent aux yeux du Maître.
Et deux jours après, nous revînmes à la tour et il me dit : « Examinons toutes les pierres et voyons celles qui peuvent entrer

dans la construction. Examinons, Seigneur, lui dis-je. »

85. (8)

Pour commencer, nous examinâmes les pierres noires ; nous les retrouvâmes telles qu’elles avaient été enlevées de la tour et le Pasteur ordonna de les éloigner de la tour et de les mettre à part.
Ensuite, il examina les effritées. Il en prit beaucoup et les tailla et dit aux vierges de les ramasser et de les employer à la construction ; et les vierges les ramassèrent et allèrent les placer à l’intérieur des murs de la tour. Les autres, il dit de les mettre avec les noires, car elles se trouvèrent noires aussi.
Ensuite, il examina les fendillées : il en tailla beaucoup et les fit mettre par les vierges dans la construction ; on en fit l’extérieur des murs, car elles se trouvèrent plus solides. Les autres, vu le grand nombre de fentes, ne purent être taillées ; pour ce motif, elles furent exclues de la construction de la tour.
Il examina ensuite les mutilées ; beaucoup d’entre elles se trouvèrent noires, et certaines avec de grandes fentes. Et il dit de les mettre avec les écartées. Celles qui restaient, il les nettoya, les tailla et dit de les placer dans la construction. Les vierges les ramassèrent et les ajustèrent à l’intérieur des murs, car elles étaient moins solides.
Il examina ensuite celles qui étaient à moitié blanches et à moitié noires. Beaucoup d’entre elles se trouvèrent noires et il dit de les mettre avec les pierres écartées ; toutes les autres furent ramassées par les vierges : comme elles étaient blanches, les vierges elles-mêmes les ajustèrent à la construction. On en fit l’extérieur des murs, car elles se trouvèrent assez solides pour pouvoir contenir celles qu’on mettait au milieu : aucune d’entre elles n’avait été mutilée.
Il examina ensuite celles qui étaient dures et raboteuses et quelques-unes d’entre elles furent rejetées, car on ne pouvait les tailler : elles se trouvèrent trop dures. Les autres furent taillées, ramassées par les vierges et ajustées à l’intérieur des murs de la tour : elles étaient en effet moins solides.
Il examina ensuite celles qui portaient des taches et, parmi elles, très peu se noircirent et furent rejetées avec les autres ; celles qui restaient se trouvèrent brillantes et solides et elles furent ajustées par les vierges à la construction ; on en fit l’extérieur des murs, vu leur résistance.

86. (9)

Il vint ensuite examiner les pierres blanches et rondes et il me dit : « Que faisons-nous de ces pierres ? Que sais-je, moi, Seigneur, répondis-je ? — Tu n’as aucune idée à ce sujet ?
— Seigneur, dis-je, je ne connais pas ce métier, je ne suis pas tailleur de pierres et je ne puis avoir aucune idée là-dessus. — Ne vois-tu pas, dit-il, qu’elles sont toutes rondes et que, si je veux les faire cubiques, il faudra les tailler énormément ? Or, il faut nécessairement que certaines d’entre elles entrent dans la construction.
— S’il y a nécessité, Seigneur, dis-je, pourquoi vous tourmenter ? Pourquoi ne pas choisir pour la construction celles que vous préférez et les y ajuster ? « Il choisit parmi elles les plus grosses et les plus brillantes, et les tailla. Les vierges les ramassèrent et les ajustèrent à l’extérieur des murs.
Les autres qui étaient en trop furent ramassées et entreposées dans la plaine d’où on les avait apportées, mais on ne les jeta pas au rebut : « Parce que, dit-il, il reste encore un peu de la tour à construire, et le maître veut absolument que ces pierres soient ajustées à la construction, parce qu’elles sont fort brillantes.
Il appela douze femmes d’une très grande beauté, vêtues de noir, avec une ceinture, les épaules dégagées, les cheveux déroulés. Ces femmes me parurent sauvages et le Pasteur leur dit de ramasser les pierres rejetées de la construction et de les remporter dans les montagnes d’où on les avait fait venir.
Elles les ramassèrent avec joie, les remportèrent toutes et les remirent là où on les avait prises. Quand toutes ces pierres eurent été enlevées, qu’il n’en restait plus une autour de la construction, le Pasteur me dit : « Faisons le tour de l’édifice et voyons s’il n’a pas quelque défaut. « Et je fis le tour avec lui.
Voyant la tour bien faite, le Pasteur était fort content de la construction, car la tour était bâtie comme d’une seule pierre, sans le moindre joint. Et la pierre paraissait avoir été dégagée du rocher, car elle faisait l’effet d’un monolithe.

87. (10)

Me promenant avec lui, j’étais content de voir des choses aussi édifiantes. Et le Pasteur me dit : « Va me chercher de la chaux et des petits tessons, pour égaliser les pierres ramassées et employées à la construction. Car il faut que tout le pourtour de l’édifice soit égalisé ;
Je fis comme il l’ordonnait et lui apportait (le tout). « Aide-moi, dit-il, et l’ouvrage sera vite achevé. « Il égalisa donc les pierres entrées dans la construction, puis il dit de balayer et de nettoyer les alentours de l’édifice.
Les vierges prirent des balais, enlevèrent de la tour tous les déchets, nettoyèrent à l’eau, et l’emplacement de la tour devint riant et très gracieux.
Le Pasteur me dit : « Tout a été lavé ; si le maître vient examiner la tour, il n’aura rien à nous reprocher. Sur ces mots, il voulait se retirer.
Mais moi, je le saisis par sa besace et je me mis à le conjurer, au nom du Seigneur, de m’expliquer ce qu’il m’avait montré. Il me dit : « J’ai encore quelques occupations, mais ensuite, je t’expliquerai tout. Attends-moi ici jusqu’à ce que je revienne !
Je lui dis : « Seigneur, que ferai-je ici tout seul ? — Tu n’es pas seul, dit-il. Ces vierges sont avec toi. Confie-moi donc à elles, dis-je. « Le Pasteur les appelle et leur dit : « je vous confie cet homme jusqu’à ce que je revienne. « Et il s’en alla.
Moi, je restai seul avec les vierges. Elles étaient très contentes et avaient pour moi beaucoup d’attentions, surtout les quatre principales d’entre elles.

88. (11)

Les vierges me disent : « Le Pasteur ne revient plus ici aujourd’hui. — Que vais-je donc faire ? répondis-je. — Attends-le jusqu’à ce soir, disent-elles ; s’il vient, il te parlera ; s’il ne vient pas, tu resteras ici avec nous jusqu’à ce qu’il revienne.
Je leur dis : « Je l’attendrai jusqu’à ce soir et s’il ne revient pas, je retournerai chez moi et reviendrai demain matin. « Elles me répondent : « Tu nous as été confié ; tu ne peux t’éloigner de nous.
— Où dont faut-il que je reste ? répliquai-je. — Tu dormiras avec nous, disent-elles, comme un frère, et non comme un mari. Car tu es notre frère et désormais nous devons habiter avec toi, car nous t’aimons beaucoup. « Moi, je rougissais de rester avec elles,
et celle qui me semblait être la première d’entre elles se mit à me donner des baisers et à m’embrasser ; et les autres, la voyant m’embrasser, se mirent aussi à me donner des baisers, à m’entraîner tout autour de l’édifice et à jouer avec moi.
Et moi, comme si j’étais tout rajeuni, je me mis aussi à jouer avec elles ; et les unes faisaient des choeurs, d’autres dansaient, d’autres chantaient. Moi, en silence, je me promenais avec elles autour de l’édifice et avec elles, j’étais joyeux.
Le soir venu, je voulus me retirer chez moi ; elles ne le permirent pas, mais me retinrent; je restai avec elles la nuit et je dormis près de la tour.
Car les vierges avaient étendu à terre leurs tuniques de lin et m’avaient fait me coucher au milieu d’elles. Et elles ne firent rien du tout, que prier. Et moi avec elles et non moins qu’elles, je priais sans cesse et les vierges se réjouissaient de me voir ainsi prier. Je restai là jusqu’au lendemain à la deuxième heure avec les vierges.
Ensuite arriva le Pasteur et il leur dit : « Vous ne lui avez fait aucune violence ? — Demandez-lui, disent-elles. Je lui réponds : « Seigneur, j’ai eu grande joie à rester avec elles. — De quoi as-tu dîné? dit-il. — J’ai dîné, Seigneur, dis-je, des paroles du Seigneur, toute la nuit. Elles t’ont bien accueilli ? — Oui, Seigneur, dis-je.
— Et maintenant, dit-il, que veux-tu que je t’explique d’abord ? — Comme vous m’avez montré depuis le début, Seigneur, dis-je : je vous demande, Seigneur, de m’expliquer au fur et à mesure de mes questions. — Je t’expliquerai, dit-il, comme tu le

veux et je ne te cacherai rien du tout. »

89. (12)

« Avant tout, Seigneur, dis-je, expliquez-moi ceci : que représentent le rocher et la porte ? — Ce rocher, dit-il, et la porte, c’est le Fils de Dieu. — Comment se fait-il, Seigneur, dis-je, que le rocher est ancien et la porte récente ? — écoute et comprends, dit-il, homme borné.
Le Fils de Dieu est né avant la création tout entière, si bien qu’il a été le conseiller de son Père pour la création (Pr 8, 27-30) ; voilà pourquoi le rocher est ancien. — Et la porte, pourquoi est-elle neuve, Seigneur, dis-je ?
— Parce que, dit-il, c’est aux derniers jours de l’accomplissement qu’il s’est manifesté ; et la porte a été faite récemment pour que ceux qui doivent être sauvés entrent par elle dans le royaume de Dieu (Jn 3, 5 ; cf. Mc 9, 47 ; etc.).
As-tu vu, dit-il, que les pierres qui avaient passé par la porte étaient utilisées dans la construction de la tour, et que celles qui n’y passaient pas étaient rejetées à leur ancienne place ? — Je l’ai vu, Seigneur, dis-je. — De même, dit-il, personne ne rentrera dans le royaume de Dieu (Jn 3, 5), s’il n’a pas pris son saint nom.
Car si tu veux entrer dans une ville et que cette ville soit tout entourée de remparts et n’ait qu’une porte, peux-tu entrer dans cette ville autrement que par la seule porte qu’elle ait ? — Comment donc, Seigneur, dis-je, cela pourrait-il se faire autrement ? — Si tu ne peux y entrer que par la seule porte qu’elle ait, dit-il, de même un homme ne peut entrer dans le royaume de Dieu

(Jn 3, 5) que par le nom de son fils bien-aimé.

Tu as vu, dit-il, la foule qui bâtissait la tour ? — Je l’ai vue, Seigneur, dis-je. — Tous ceux-là, dit-il sont des anges glorieux. C’est par eux que le Fils de Dieu a été entouré d’un rempart et la porte, c’est le Fils de Dieu. C’est la seule entrée qui conduise au Seigneur. Personne donc ne s’introduira auprès de lui si ce n’est par son Fils (Jn 14, 6).
As-tu vu, dit-il, les six hommes et au milieu d’eux un autre homme glorieux, de grande taille, qui faisait le tour de l’édifice ? et qui a rejeté de la construction comme indignes les pierres (que tu sais) ? — Je les ai vus, Seigneur, dis-je.
— L’homme glorieux, dit-il, c’est le Fils de Dieu et les six autres sont les anges glorieux qui l’escortent à sa droite et à sa gauche. Aucun de ces anges glorieux, dit-il, ne s’introduira sans lui auprès de Dieu. Quiconque n’aura pas reçu son nom n’entrera pas dans le royaume de Dieu « (Jn 3, 5).

90. (13)

« Et la tour, dis-je, que symbolise-t-elle ? — Cette tour, dit-il, c’est l’église.
— Et ces vierges, qui sont-elles ? — Ce sont des esprits saints, dit-il. Et il n’est possible à un homme d’entrer dans le royaume de Dieu que si ces vierges l’ont revêtu de leur propre vêtement. Car si tu ne prends que le nom sans prendre le vêtement, cela ne te servira de rien, car ces vierges sont les puissances du Fils de Dieu. Si tu portes le nom sans revêtir sa puissance, c’est en vain que tu seras porteur du nom.
Les pierres que tu as vues rejetées, ce sont les gens qui portaient le nom sans être revêtus du vêtement des vierges. — Quel est, Seigneur, dis-je, leur vêtement ? — Leur nom même, dit-il, est leur vêtement Celui qui porte le nom du Fils de Dieu doit porter aussi leurs noms, car le Fils lui-même porte le nom de ces vierges.
Toutes les pierres que tu as vues entrer dans la construction de la tour, apportées par leurs mains, et y rester, ce sont les gens revêtus de la puissance de ces vierges.
C’est pourquoi tu vois la tour ne faire qu’une pierre avec le rocher : de même, ceux qui ont cru au Seigneur par son Fils (cf. Jn 1, 7) et sont revêtus de ces esprits, formeront un seul esprit, un seul corps (Ep 4, 4) et leurs vêtements n’auront qu’une couleur. De telles gens qui portent le nom des vierges ont leur demeure dans la tour.
— Et les pierres qui ont été rejetées, Seigneur, dis-je, pourquoi l’ont-elles été ? Elles avaient pourtant passé par la porte et avaient été placées dans la construction de la tour par les mains des vierges. — Puisque tu t’occupes de tout et recherches la minutie, écoute, voici ce qui concerne les pierres rejetées.
Tous ces gens, dit-il, ont pris le nom du Fils de Dieu et aussi la puissance des vierges. Accueillant ces esprits, ils en furent affermis et se trouvaient parmi les serviteurs de Dieu; ils n’avaient qu’un seul esprit, un seul corps (Ep 4, 4) et un seul vêtement; ils pensaient de même et pratiquaient la justice (2 Co 13, 11; Ph 2, 2 ; Ps. 14, 2 ; Ac 10, 35 ; He 11, 33).
Mais après un certain temps, ils furent séduits par les femmes que tu as vues revêtues de noir, les épaules dégagées, les cheveux déroulés… et belles ! Les voyant, ils les désirèrent et se revêtirent de leur puissance, et rejetèrent le vêtement et la puissance des vierges.
Ceux-là ont été rejetés de la maison de Dieu et leur furent confiés. Ceux qui ne se sont pas laissés tromper par la beauté de

ces femmes, sont restés dans la maison de Dieu. Voilà, dit-il, l’explication des pierres rejetées. »

91. (14)

« Eh quoi ! Seigneur, dis-je, si ces hommes, même tels, font pénitence et rejettent le désir de ces femmes et reviennent aux vierges et marchent selon leur puissance et selon leurs œuvres, n’entreront-ils pas dans la maison de Dieu ?
— Ils entreront, répondit-il, s’ils renoncent aux œuvres de ces femmes, recouvrent la vertu des vierges et marchent dans leurs œuvres. Et précisément une pause est intervenue dans la construction pour qu’ils puissent, en cas de repentir, rentrer dans la construction de la tour. Mais s’ils ne font pas pénitence, d’autres entreront et eux seront définitivement rejetés.
Là-dessus, je rendis grâces au Seigneur d’avoir eu pitié de tous ceux qui s’appellent selon son nom (Is 43, 7) et de nous avoir envoyé l’ange de la pénitence, à nous qui avions péché à son égard, d’avoir renouvelé notre esprit et renouvelé notre vie alors que nous étions déjà corrompus et sans espoir de vivre.
« À présent, Seigneur, dis-je, montrez-moi pourquoi la tour n’a pas été construite à terre, mais sur le rocher et sur la porte. — Tu es de nouveau, dit-il, stupide et insensé ? — C’est une nécessité, Seigneur, dis-je, de tout vous demander, car je n’y puis absolument rien comprendre : ce sont pour les hommes des choses imposantes, glorieuses, et difficiles à saisir.
— écoute, dit-il. Le nom du Fils de Dieu est grand, immense, et il soutient le monde entier. Si donc toute la création est soutenue par le Fils de Dieu, que penses-tu de ceux qu’il appelle, qui portent le nom du Fils de Dieu et marchent selon ses préceptes ?
Vois-tu maintenant ceux qu’il soutient ? Ce sont ceux qui du fond du cœur portent son nom. Il s’est fait lui-même leur assise

et c’est une joie pour lui de les soutenir, puisqu’ils n’ont pas honte de porter son nom. »

92. (15)

« Dites-moi, Seigneur, dis-je, le nom des vierges et des femmes vêtues de noir. — écoute, dit-il, le nom des vierges les plus fortes, celles qui se tenaient aux angles.
La première, c’est la Foi, la seconde, la Tempérance, la troisième, la Force, la quatrième, la Patience ; les autres, placées entre les premières, ont comme nom : Simplicité, Innocence, Sainteté, Gaieté, Vérité, Intelligence, Concorde, Charité. Celui qui porte ces noms et celui du Fils de Dieu pourra entrer dans le royaume de Dieu (Jn 3, 5).
écoute aussi, dit-il, le nom des femmes vêtues de noir ; quatre d’entre elles sont les plus fortes : la première, Incrédulité, la seconde, Intempérance, la troisième, Désobéissance, la quatrième, Tromperie. Leurs suivantes s’appellent : Tristesse, Méchanceté, Débauche, Colère, Fausseté, Démence, Médisance, Haine. Le serviteur de Dieu qui porte ces noms verra le royaume de Dieu, mais n’y entrera pas.
— Et les pierres, Seigneur, dis-je, sorties de l’abîme et ajustées à la construction, qui sont-elles ? — Les dix premières dit-il, posées dans les fondations, c’est la première génération ; les vingt-cinq (suivantes) sont la seconde génération d’hommes justes ; les trente-cinq (suivantes) sont les prophètes de Dieu et ses serviteurs et les quarante sont les Apôtres, les docteurs qui ont proclamé la doctrine du Fils de Dieu.
— Et pourquoi, Seigneur, dis-je, les vierges ont-elles fait passer ces pierres par la porte pour les livrer aux constructeurs de la tour ?
— Parce que ce furent les premiers à porter ces esprits et ils ne s’écartèrent pas du tout les uns des autres, ni les esprits, des hommes, ni les hommes, des esprits : ceux-ci restèrent avec eux jusqu’à leur mort et si ces hommes n’avaient pas eu ces esprits

avec eux, ils n’auraient pas été utilisables pour la construction de la tour. »

93. (16)

« Expliquez-moi encore, Seigneur, dis-je. — Que cherches-tu encore ? dit-il. — Pourquoi, Seigneur, dis-je, les pierres ontelles dû monter du fond de l’eau pour être placées dans la construction de la tour, tout en portant ces esprits ?
— Il leur fallait sortir de l’eau, dit-il pour recevoir la vie : elles ne pouvaient entrer dans le royaume de Dieu (Jn 3, 5) autrement qu’en rejetant la mort qu’était leur vie antérieure.
Ces morts reçurent donc eux aussi le sceau du Fils de Dieu et entrèrent dans le royaume de Dieu (Jn 3, 5). Avant de porter le nom du Fils de Dieu, dit-il, l’homme est mort ; et lorsqu’il reçoit le sceau, il rejette la mort et reçoit la vie.
Et le sceau, c’est l’eau : ils descendent donc dans l’eau en étant morts et ils en sortent vivants. A eux aussi donc fut annoncé ce sceau et ils en usèrent pour entrer dans le royaume de Dieu (Jn 3, 5).
— Pourquoi, Seigneur, dis-je, les quarante pierres sont-elles montées aussi avec elles de l’abîme, tout en ayant déjà reçu le sceau ? — Parce que, dit-il, ces Apôtres et ces docteurs qui ont prêché le nom du Fils de Dieu, après être morts dans la vertu et la foi du Fils de Dieu, l’ont prêché aussi à ceux qui étaient morts avant eux et leur ont donné le sceau qu’ils annonçaient.
Avec eux donc, ils sont descendus dans l’eau et ensuite en sont sortis. Mais c’est vivants qu’ils sont descendus pour ensuite remonter vivants, alors que ceux qui étaient morts avant eux sont descendus morts et sont remontés vivants.
C’est grâce à eux que ces derniers ont reçu la vie et connu le nom du Fils de Dieu. C’est pourquoi ils sont remontés avec eux et ont été ajustés à la construction de la tour, y prenant place sans être taillés ; car ils étaient morts dans la justice et dans une grande pureté : il ne leur manquait que ce sceau. Tu as maintenant l’explication de ces faits. — Oui, Seigneur, dis-je.

94. (17)

« 1. Maintenant, Seigneur, expliquez-moi ce qui concerne les montagnes. Pourquoi leur aspect est-il si différent et bigarré ? — écoute, dit-il. Ces douze montagnes sont les douze tribus qui se partagent le monde entier ; le Fils de Dieu leur fut annoncé par les Apôtres.

— Mais pourquoi cet aspect si différent et bigarré ? Expliquez-moi, Seigneur. — écoute, dit-il. Ces douze tribus qui se partagent le monde entier forment douze nations. Elles sont diverses par les sentiments et l’esprit. Telles ces montagnes bigarrées que tu as vues, telle aussi la bigarrure de sentiment et d’esprit de ces nations. Mais je vais te montrer la conduite de chacune en particulier.
— Tout d’abord, Seigneur, dis-je, expliquez-moi comment il se fait que les pierres de ces montagnes pourtant bigarrées, une fois placées dans la construction, devinrent brillantes et de la même couleur blanche, comme les pierres qui sont montées du fond de l’eau.
— C’est parce que toutes les nations, dit-il, qui habitent sous le ciel, après avoir entendu (l’annonce) et avoir cru, ont pris le nom du Fils de Dieu. Et après avoir reçu le sceau, ces gens n’eurent plus qu’un même sentiment et un même esprit (Ep 4, 4), une même foi et une même charité, et avec le nom, ils ont porté les esprits des vierges. Voilà pourquoi la tour a pris une même couleur éclatante, comme le soleil.
Mais après être entrés dans le même lieu et avoir formé un seul corps, certains d’entre eux se sont souillés et ils ont été

rejetés du peuple des justes et ils sont redevenus tels qu’ils étaient auparavant et même plutôt pires. »

95. (18)

« Comment, Seigneur, dis-je, ont-ils pu devenir pires après avoir connu Dieu ? — Celui, dit-il, qui ne connaît pas Dieu et fait le mal, mérite (déjà) une certaine punition pour sa méchanceté ; mais celui qui connaît Dieu ne doit plus faire le mal, mais le bien.
Si donc celui qui doit faire le bien fait le mal, ne semble-t-il pas avoir plus de méchanceté que celui qui ne connaît pas

Dieu ? C’est pourquoi ceux qui ne connaissent pas Dieu et font le mal sont condamnés à mort, alors que ceux qui connaissent Dieu, qui ont vu sa grandeur et (malgré cela) font encore le mal seront doublement châtiés et mourront pour l’éternité. Et c’est ainsi que sera purifiée l’église de Dieu.

Tu as vu ces pierres enlevées de la tour, livrées aux esprits mauvais et écartées de là : ceux qui auront été purifiés formeront un seul corps. La tour, après purification, semblait être d’une seule pierre, ainsi sera aussi l’église de Dieu, une fois purifiée et débarrassée des méchants, des hypocrites, des blasphémateurs, des indécis, des pécheurs de toutes sortes.
Après leur exclusion, l’église de Dieu sera un seul corps, un sentiment, un seul esprit, une seule foi, une seule charité. Alors le Fils de Dieu sera content et il se réjouira au milieu d’eux d’avoir retrouvé son peuple pur. — Tout cela, Seigneur, dis-je, est grand et admirable.
Mais montrez-moi encore, Seigneur, dis-je, la qualité et la conduite de chaque montagne, pour que chaque âme fidèle au Seigneur célèbre son nom grand, admirable (Ps 9, 2 ; 86, 9 ; 99, 3) et glorieux. — Voici, dit-il, la diversité des montagnes et des douze nations.

96. (19)

« 1. Voici ce que sont les croyants venus de la première montagne, la noire : des apostats, des gens qui ont blasphémé contre le Seigneur et ont trahi les serviteurs de Dieu. Pour ceux-là, point de pénitence, mais la mort : c’est pourquoi ils sont noirs, car c’est une engeance sans loi.

Voici ce que sont les croyants venus de la deuxième montagne, celle qui est rase : ce sont des hypocrites et des docteurs du vice. Ils sont semblables aux précédents : ils n’ont aucun fruit de justice (Ph 1, 11 ; He 12, 11 ; Jc 3, 8). Leur montagne est sans fruits : de même, les gens de cette espèce ont le nom, mais ils sont vides de foi et il n’y a en eux aucun fruit de vérité. Pour eux la pénitence est possible, s’ils se repentent vite ; mais s’ils tardent, pour eux comme pour les précédents, ce sera la mort.
— Pourquoi donc, Seigneur, dis-je, la pénitence est-elle possible pour eux, alors qu’elle ne l’est pas pour les premiers ? Leur conduite est pourtant à peu près la même ! — La pénitence leur reste possible, dit-il, parce qu’ils n’ont pas blasphémé contre leur Seigneur et qu’ils n’ont pas trahi les serviteurs de Dieu. C’est le désir du gain qui les a faits hypocrites et chacun a enseigné de façon à flatter les désirs des pécheurs. Ils en seront punis, mais la pénitence leur reste possible parce qu’ils n’ont été ni blasphémateurs, ni traîtres.

97. (20)

« 1. Voici ce que sont les croyants venus de la troisième montagne, celle qui a des chardons et des épines. Parmi eux, les uns sont riches, les autres, enfoncés dans d’innombrables affaires. Les épines symbolisent les riches, les chardons, ceux qui sont enfoncés dans des affaires multiples (cf. Mt 13, 22 ; Mc 4, 18-19).

Ces derniers, enfoncés dans leurs multiples affaires de tout genre, ne s’attachent pas aux serviteurs de Dieu : ils errent à l’aventure, étouffés par leurs affaires. Les riches, eux, s’attachent difficilement aux serviteurs de Dieu, par peur d’être sollicités. De telles gens entreront difficilement dans le royaume de Dieu (Mc 10, 23).
Il est difficile de marcher pieds nus dans les chardons : de même il est difficile à de telles gens d’entrer dans le royaume de Dieu (Mc 10, 23.).
Il leur reste à tous la possibilité de faire pénitence, à condition de faire vite, pour revenir de ces jours-ci sur ce qu’ils n’ont pas accompli précédemment et faire quelque bien. Si donc ils se repentent et font quelque bien, ils vivront pour Dieu ; mais s’ils s’obstinent dans leurs œuvres, ils seront livrés à ces femmes qui les feront mourir.

98. (21)

« 1. Voici ce que sont les croyants venus de la quatrième montagne, toute couverte d’herbes, vertes au sommet, séchées près de la racine et certaines desséchées par le soleil : ce sont des indécis ; ils ont le Seigneur sur les lèvres sans l’avoir dans le cœur. 2. C’est pourquoi leur base est desséchée et sans force ; seules les paroles sont vivantes, mais leurs œuvres sont mortes. De telles gens ne vivent ni ne sont morts ; ils sont semblables aux indécis, qui ne sont non plus ni verts ni secs ; car ils ne vivent ni ne sont morts.

Ces herbes, de voir le soleil se dessèchent ; de même, les indécis, dès qu’ils entendent parler de persécution, sacrifient par lâcheté aux idoles et rougissent du nom de leur Seigneur.
De telles gens ne vivent ni ne sont morts. Mais eux aussi, s’ils font vite pénitence, pourront vivre ; et s’ils ne font pas pénitence, ils sont déjà livrés aux femmes qui leur enlèvent la vie.

99. (22)

« 1. Voici ce que sont les croyants venus de la cinquième montagne, verdoyante et raboteuse : ils sont fidèles, mais indociles, arrogants, infatués d’eux-mêmes : voulant tout savoir, ils ne savent rien du tout ;

à cause de cette arrogance, l’intelligence s’est éloignée d’eux et la démence, la folie est entrée en eux. Ils se vantent d’avoir l’intelligence et ils ont la prétention d’être docteurs, pauvres fous !
De par cet orgueil, beaucoup de gens qui voulaient s’élever sont tombés. Car c’est un grand démon que la suffisance et la vanité. Beaucoup d’entre eux ont donc été rejetés ; certains ont fait pénitence, ont cru (de nouveau) et, reconnaissant leur propre folie, se sont soumis à ceux qui ont l’intelligence.
Mais les autres aussi peuvent encore faire pénitence, car ils n’étaient pas mauvais, plutôt sots et insensés. Si donc ils font pénitence, ils vivront pour Dieu ; et s’ils ne se repentent pas, ils habiteront avec les femmes qui leur ont fait (tant) de mal.

100. (23)

« 1. Voici ce que sont les croyants venus de la sixième montagne, celle qui a des crevasses grandes et petites et des herbes flétries dans ces crevasses :

ceux qui ont de petites crevasses, ce sont ceux qui se gardent rancune mutuellement et, de par leurs médisances réciproques, ils sont flétris dans la foi. Mais beaucoup d’entre eux ont fait pénitence. Et les autres se repentiront quand ils entendront mes préceptes ; car leurs médisances ne sont pas graves et ils se repentiront vite.
Ceux qui ont de grandes crevasses s’obstinent dans la médisance, deviennent rancuniers et ne décolèrent plus les uns contre les autres. Ceux-là donc ont été rejetés loin de la tour et jugés indignes de la construction. De telles gens vivront difficilement. 4. Si Dieu notre Seigneur qui domine tout et tient sous son pouvoir toute la création ne garde pas de ressentiment à l’égard de ceux qui avouent leurs péchés, s’il leur devient propice, un homme mortel et plein de péchés pourra-t-il garder rancune à un homme, comme s’il avait le pouvoir de le perdre ou de le sauver (Jc 4, 12) ?

5. je vous le dis, moi, l’ange de la pénitence : vous tous qui avez ce penchant, supprimez-le et faites pénitence, et le Seigneur guérira vos péchés précédents, si vous vous purifiez de ce démon ; sinon, vous lui serez livrés pour la mort.

101. (24)

« 1. La septième montagne où les herbes étaient vertes et riantes était tout entière florissante et toutes sortes de troupeaux et d’oiseaux se nourrissaient des herbes de cette montagne et ces herbes, à peine coupées, repoussaient plus abondamment ; voici ce que sont les croyants venus de là :

ils ont toujours été simples, innocents, bienheureux, sans ressentiment les uns contre les autres, toujours satisfaits des serviteurs de Dieu, revêtus de l’esprit saint de ces vierges, toujours pleins de compassion pour tout homme et à force de peines, ils ont pu secourir tout le monde, sans hauteur et sans hésitation.
Et le Seigneur, voyant leur simplicité et leur candeur, les a comblés dans le travail de leurs mains et les a remplis de grâces pour toutes leurs entreprises.
Je vous dis, à vous qui êtes tels, moi, l’ange de la pénitence : restez tels et votre postérité ne sera pas effacée à jamais. Car le Seigneur vous a éprouvés et vous a inscrits au nombre des nôtres, et toute votre postérité habitera avec le Fils de Dieu ; car vous avez eu part à son Esprit.

102. (25)

« 1. Voici ce que sont les croyants venus de la huitième montagne, remplie de sources où venaient s’abreuver toute la création du Seigneur :

2. ce sont les Apôtres et les docteurs qui ont prêché dans le monde entier et qui ont enseigné en toute pureté et sainteté la parole du Seigneur : ils ne se sont jamais égarés par passion mauvaise, mais ont toujours marché dans la justice et la vérité, selon l’Esprit-Saint qu’ils avaient reçu. La place de tels hommes est à côté des anges.

103. (26)

Voici ce que sont les croyants venus de la neuvième montagne, pleine de reptiles et de fauves qui causent mort d’homme.
Ceux qui ont des taches sont des diacres qui ont mal agi dans leur ministère, qui ont dérobé la subsistance des veuves et des orphelins et qui se sont enrichis des ressources qu’ils avaient reçues pour secourir ; s’ils s’obstinent dans cette passion, ils sont déjà morts et n’ont plus aucun espoir de vivre. Mais cils se convertissent et achèvent saintement leur ministère, ils pourront vivre.
Ceux qui ont la gale, ce sont ceux qui ont renié le Seigneur et ne sont pas revenus à lui, mais pareils à des terres en friche et désertes, ils ne s’attachent plus aux serviteurs de Dieu : ils vivent isolés et perdent leur âme (Mt 10, 39 ; Lc 9, 24 ; 17, 33 ; Jn

12, 25).

Une vigne abandonnée dans une haie se flétrit faute de soins ; les mauvaises herbes l’étouffent ; elle redevient sauvage avec le temps et n’a plus de valeur pour son maître : de même, de telles gens, s’abandonnant eux-mêmes, deviennent sauvages et perdent toute utilité aux yeux du Seigneur.
Ceux-là peuvent encore faire pénitence, si ce n’est pas du fond du cœur qu’ils ont renié le Seigneur ; mais si quelqu’un l’a renié du fond du cœur, je ne sais s’il peut vivre.
Et ce que je dis ne vaut pas pour les jours qui viennent : il n’est pas question qu’après avoir renié on fasse désormais encore pénitence. Car il est impossible que soit sauvé celui qui devrait encore renier son Seigneur. C’est pour ceux qui l’ont renié dans le passé qu’il semble y avoir possibilité de faire pénitence. Si donc quelqu’un veut faire pénitence, qu’il fasse vite, avant que la tour ne soit achevée. Sinon, il sera mis à mort par les femmes.
Et les mutilés, ce sont les fourbes et les médisants ; et les serpents que tu as vus sur la montagne les représentent. Ces bêtes, par leur venin propre, empoisonnent l’homme et le font mourir ; de même, les paroles de ces gens empoisonnent l’homme et le font mourir.
Ceux-là n’ont plus qu’une foi mutilée, à cause de la conduite qu’ils ont. Certains ont fait pénitence et ont été sauvés ; les autres, tels qu’ils sont, peuvent être sauvés, s’ils se repentent. Et s’ils ne se repentent pas, ils mourront de par ces femmes dont ils ont l’esprit.

104. (27)

« 1. Voici ce que sont les croyants venus de la dixième montagne, dont les arbres abritaient des brebis :

des évêques et des gens hospitaliers qui ont toujours reçu avec plaisir les serviteurs de Dieu, en dehors de toute hypocrisie. Et ces évêques, dans leur ministère, ont continuellement protégé les indigents et les veuves, et ont toujours mené une vie sainte.
Ceux-là donc seront à leur tour protégés par le Seigneur pour l’éternité. Ceux qui ont agi ainsi sont glorieux auprès de Dieu et déjà maintenant leur place est avec les anges, s’ils continuent jusqu’à la fin à servir le Seigneur.

105. (28)

1. Voici ce que sont les croyants venus de la onzième montagne, dont les arbres étaient ornés d’une foule de fruits très variés : 2. des hommes qui ont souffert pour le nom du Fils de Dieu, qui souffrirent même avec empressement, du fond de leur cœur et qui ont livré leur vie (Ac. 15, 26).

— Et pourquoi donc, Seigneur, dis-je, tous ces arbres ont-ils des fruits et certains, des fruits plus beaux ? — écoute dit-il. Tous ceux qui ont souffert à cause du nom sont glorieux auprès de Dieu et leurs péchés à eux tous ont été effacés, parce qu’ils ont souffert pour le nom du Fils de Dieu. Mais voici pourquoi leurs fruits sont variés et certains meilleurs.
Tous ceux, dit-il, qui, traînés devant les autorités, ont été soumis à la question et n’ont pas nié, mais au contraire ont souffert avec empressement, ceux-là sont beaucoup plus glorieux auprès du Seigneur et leurs fruits sont les meilleurs. Tous ceux, en revanche, qui furent tremblants et indécis, qui se demandèrent en leur cœur s’ils renieraient ou confesseraient (le Seigneur), mais qui pour finir ont souffert, ceux-là ont des fruits plus médiocres, par la faute de cette intention qui montait à leur cœur.

Car c’est une mauvaise intention pour un serviteur que celle de renier son propre maître.

Veillez donc, vous qui avez cette intention, à ce qu’elle ne demeure pas dans votre cœur et que vous ne mouriez pour Dieu. Et vous qui souffrez pour Dieu, vous devez le glorifier (1 P 4, 13, 15, 16) de ce qu’il vous a jugés dignes de porter son nom et d’être guéris de tous vos péchés.
Félicitez-vous donc et croyez avoir accompli une grande oeuvre lorsque quelqu’un d’entre vous souffre pour Dieu. Le Seigneur vous fait don de la vie et vous ne comprenez pas ! Car vos péchés vous alourdissaient et si vous n’aviez pas souffert pour le nom du Seigneur, à cause de vos péchés, vous seriez morts pour Dieu.
je dis cela pour vous qui hésitez à renier ou à confesser. Confessez que vous avez un Seigneur, de peur d’être, en le reniant, jetés en prison.
Si les gentils punissent leurs esclaves, s’ils renient leur maître, que fera de vous, à votre avis, le Seigneur maître de toutes choses ? Rejetez ces desseins de vos cœurs, afin de vivre éternellement pour Dieu.

106. (29)

« 1. Voici ce que sont les croyants venus de la douzième montagne : comme de petits enfants au cœur de qui ne monte pas la moindre idée du mal, ils ne savent même pas ce qu’est le mal et sont toujours restés dans l’innocence.

Ces hommes, très certainement, habiteront le royaume de Dieu, car en aucune circonstance ils n’ont souillé les commandements de Dieu, mais ont persévéré tous les jours de leur vie dans l’innocence et le même état d’esprit.
Vous tous qui persévérerez ainsi et serez comme les petits enfants (Mt 18, 3) sans malice, vous serez plus glorieux que tous les précédents. Tous les petits enfants sont glorieux auprès de Dieu et premiers pour lui. Bienheureux donc, vous qui écarterez de vous le mal et vous revêtirez de l’innocence : les premiers de tous, vous vivrez pour Dieu.
Après qu’il eut achevé les paraboles des montagnes, je lui dis : « Seigneur, expliquez-moi maintenant les pierres extraites de la plaine et mises à la place des pierres enlevées de la tour et aussi des pierres rondes mises dans la construction et celles qui encore maintenant sont rondes. »

107. (30)

« écoute, dit-il, cela aussi. Les pierres extraites de la plaine et entrées dans la construction de la tour à la place des pierres enlevées, ce sont les racines de cette montagne blanche.
Comme les croyants venus de cette montagne blanche se sont trouvés innocents, le maître de la tour a fait employer pour la construction de la tour des pierres venant des racines de cette montagne. Il savait, en effet, que si ces pierres entraient dans la construction de la tour, elles resteraient brillantes sans qu’aucune ne noircît.
S’il avait (encore) ajouté des pierres provenant des montagnes, il lui aurait fallu de nouveau examiner et purifier la tour. En revanche, tous ceux-ci se sont trouvés d’une blancheur éclatante, ceux qui croient et aussi ceux qui sont appelés à croire, car ils sont de la même race. Bienheureuse race, car elle est innocente.
Voici maintenant ce qui concerne les pierres rondes et brillantes. Elles viennent toutes de cette montagne blanche, mais voici pourquoi on les a trouvées rondes. Ce sont leurs richesses qui leur ont un peu voilé la vérité et les ont obscurcis ; mais ils ne se sont jamais éloignés de Dieu et aucune parole mauvaise n’est jamais sortie de leur bouche (cf. Ep 4, 29), mais toujours l’équité et la vérité.
Voyant d’après leur mentalité qu’ils pouvaient servir la vérité et rester bons, le Seigneur fit rogner leurs richesses, sans les leur enlever totalement, pour qu’ils pussent faire quelque bien de ce qui leur restait ; et ces gens vivront pour Dieu, car ils sont de bonne race. C’est pourquoi (ces pierres) ont été rognées légèrement et puis employées à la construction de la tour.

108. (31)

Quant aux autres qui jusqu’à présent sont restées rondes et n’ont pas été ajustées à la bâtisse, parce qu’elles n’avaient pas encore reçu le sceau, elles ont été remises à leur place : elles ont été trouvées trop rondes.
Il faut les couper de ce siècle et de la vanité de leurs œuvres ; alors, ils seront dignes du royaume de Dieu. Car il faut qu’ils entrent dans le royaume de Dieu (Jn 3, 5) ; c’est, en effet, une race innocente que le Seigneur a bénie. De cette race, personne ne mourra. Il se peur que l’un d’entre eux, séduit par le diable infâme, commette quelque faute — il reviendra très vite vers son Seigneur.
Je vous estime heureux, moi, l’ange de la pénitence, vous tous qui êtes innocents comme des petits enfants, car votre fortune est bonne et glorieuse devant Dieu.
Je vous le dis à vous tous qui avez reçu le sceau : soyez simples, oubliez les offenses, ne vous obstinez pas dans votre malice ou dans le souvenir amer des offenses, n’ayez qu’un seul esprit, remédiez à ces discordes funestes, écartez-les de vous : le maître du troupeau sera content de tout cela.
Il se réjouira s’il trouve toutes ses brebis en bonne santé sans qu’aucune ne soit égarée. Mais s’il découvre que certaines d’entre elles sont égarées, malheur aux bergers :
et si ce sont les bergers eux-mêmes qu’on trouve égarés, que répondront-ils au maître de leurs troupeaux ? Car enfin, pourront-ils se dire égarés par une brebis ? On ne les croira pas, car c’est une chose incroyable qu’un berger puisse souffrir du fait d’une brebis ; il sera plus lourdement puni à cause de son mensonge. Et moi aussi je suis berger et il faut de toute nécessité que je rende compte de vous.

109. (32)

« 1. Guérissez-vous donc, pendant que la tour est encore en construction.

Le Seigneur habite dans les hommes qui aiment la paix ; car en vérité la paix lui est chère et il s’écarte très loin des querelleurs qu’a perdus leur malice. Rendez-lui donc votre esprit intact comme vous l’avez reçu.
Si tu donnes au foulon un vêtement neuf et intact, tu comptes bien le ravoir intact ; et s’il te le rend déchiré, le reprendrastu ? Ne te fâcheras-tu pas tout de suite ? Ne le poursuivras-tu pas de reproches, disant : « Je t’ai donné ce vêtement intact. Pourquoi l’as-tu déchiré et mis hors d’usage ? Car à cause de la déchirure que tu y as faite, il est inutilisable. « Ne diras-tu pas tout cela au foulon pour la déchirure qu’il a faite à ton vêtement ?
Si donc toi, tu te fais du chagrin pour ce vêtement et te plains de ne pas le ravoir intact, que penses-tu que le Seigneur te fera, lui qui t’a donné un esprit intact que tu as rendu tout entier inutile au point qu’il ne puisse plus servir du tout à ton Maître ? Car il est devenu inutile depuis le jour où tu l’as corrompu. Le Maître de cet esprit ne te fera-t-il pas mourir pour ce crime ?
— Certes, dis-je, c’est ainsi qu’il traitera tous ceux qui s’obstinent dans le souvenir des offenses. Ne foulez pas aux pieds, ditil, sa miséricorde, mais plutôt glorifiez-le d’être si patient pour vos fautes et de ne pas vous ressembler. Faites pénitence : cela vous sera utile.

110. (33)

Tout ce qui est écrit ci-dessus, c’est moi, le Pasteur, l’Ange de la Pénitence, qui l’ai montré et exposé pour les serviteurs de Dieu. Si donc vous croyez, si vous écoutez mes paroles, si vous marchez dans cette voie, si vous corrigez votre route, vous pourrez vivre. Mais si vous vous obstinez dans la malice et le souvenir des offenses, personne de ce genre ne vivra pour Dieu.

Tout ce que j’avais à dire vous a été dit.

Le Pasteur me dit alors : « Tu m’as tout demandé ? — Oui, Seigneur, dis-je. — Pourquoi ne m’as-tu rien demandé à propos de la forme des pierres placées dans la construction et que nous avons égalisées ? — Je l’ai oublié, Seigneur, dis-je.
— Voici, dit-il, ce qui les concerne : ce sont ceux qui ont écouté mes préceptes et ont fait pénitence du fond de leur cœur. Le Seigneur a vu que leur pénitence était bonne et pure et qu’ils pouvaient y persévérer ; c’est pourquoi il a fait effacer leurs péchés antérieurs. Les creux représentaient ces péchés et ils ont été comblés pour qu’ils n’apparussent plus. » Similitude X

111. (1)

Quand j’eus achevé d’écrire ce livre, l’ange qui m’avait confié au Pasteur vint dans la maison où j’étais et s’assit sur le lit ; et le Pasteur apparut debout à sa droite.
Alors l’ange m’appela et me dit : « Je t’ai confié, dit-il toi et ta maison, à ce Pasteur, pour qu’il te protège. — Oui, Seigneur, dis-je. — Si donc tu veux être protégé, dit-il, contre tout sévice ou violence, avoir du succès dans toutes tes bonnes œuvres et tes bonnes paroles, et garder toute la vertu de justice, marche selon ses préceptes, que je t’ai donnés, et tu pourras triompher de tout mal.
Si tu gardes en effet ses préceptes, tu pourras fouler au pied toutes les cupidités et toutes les délices de ce siècle et le succès te suivra dans toutes tes bonnes œuvres. Adopte pour toi sa perfection et sa modestie et dis à tout le monde qu’il jouit d’un grand honneur et d’une grande dignité auprès du Seigneur et qu’il a dans ses fonctions un grand pouvoir et une grande

puissance. C’est à lui seul qu’a été attribué pour le monde entier le pouvoir d’organiser la pénitence. Ne te semble-t-il pas

puissant ? Mais vous faites fi de sa perfection et du tact avec lequel il vous traite. »

112. (2)

Je lui dis : « Demandez au Pasteur lui-même si, depuis qu’il est chez moi, j’ai commis quelque faute qui l’aurait offensé.
— Et moi, reprit l’ange, je sais bien que tu n’as pas commis de faute et que tu n’en commettras pas. Mais je ce dis cela pour que tu persévères. Le Pasteur a bonne impression de toi, il me l’a dit. Toi, tu feras connaître mes paroles aux autres, pour qu’eux aussi, qui ont fait ou feront pénitence, aient les mêmes sentiments que toi ; ainsi le Pasteur me parlera d’eux en bons termes et moi, au Seigneur.
— Pour ma part, Seigneur, dis-je, je proclame à tout homme les merveilles du Seigneur et j’espère que tous ceux qui ont péché auparavant, en entendant mes paroles, feront spontanément pénitence pour recouvrer la vie.
— Persévère, dit-il, dans cette mission, conduis-la à bon terme. Tous ceux qui appliquent les préceptes du Pasteur obtiendront la vie et lui-même, une grande gloire auprès du Seigneur. Tous ceux, en revanche, qui n’observent pas ces préceptes, tournent le dos à leur propre vie et méprisent le Pasteur ; lui, n’en a pas moins d’honneur auprès de Dieu. Tous ceux donc qui le méprisent et n’observent pas ses commandements se livrent eux-mêmes à la mort et chacun d’eux est comptable de son propre sang. Je te le dis (encore) : mets-toi au service de ses préceptes et tu posséderas le remède pour tes péchés.

113. (3)

Je t’ai envoyé ces vierges pour qu’elles habitent avec toi ; j’ai en effet constaté qu’elles sont affables à ton égard. Tu as en elles des aides, de façon à pouvoir mieux observer les préceptes du Pasteur. Il ne se peut pas en effet que sans ces vierges on puisse observer les préceptes. je vois qu’elles sont volontiers avec toi ; mais je leur donnerai l’ordre de ne pas du tout s’écarter de ta maison.
Seulement, toi, nettoie-la bien ; car elles habiteront avec plaisir une maison propre ; elles sont elles-mêmes pures, chastes, actives et toutes ont un grand crédit auprès du Seigneur. Si donc elles trouvent la maison propre, elles y resteront ; mais s’il s’y produit la moindre souillure, elles la quitteront sur-le-champ, car ces vierges n’aiment pas du tout la souillure.
Je lui réponds : « J’espère, Seigneur, que je leur plairai de façon qu’elles habitent toujours ma maison. Le Pasteur, à qui tu m’as confié, ne se plaint en rien de moi ; de même, elles ne se plaindront pas de moi.
L’ange dit au Pasteur : « Je vois, dit-il, que ce serviteur de Dieu veut vivre et qu’il gardera les préceptes et logera ces vierges dans une maison propre.
Sur ces mots, il me confia de nouveau au Pasteur, appela ces vierges et leur dit : « Puisque je vois que vous habitez volontiers la maison de cet homme, je vous le recommande, et aussi sa maison : ne la quittez jamais. « Elles, de leur côté, eurent plaisir à entendre ces mots.

114. (4)

Il me dit ensuite : « Aie dans tes fonctions une énergie virile, révèle à tout le monde les merveilles du Seigneur et tu auras de grands mérites par ce ministère. Quiconque marchera selon ces préceptes, vivra et sera heureux dans sa vie ; quiconque les aura négligés ne vivra pas et son existence (ici-bas) sera malheureuse.
A tous ceux qui peuvent faire le bien, dis de ne pas cesser de le faire ; accomplir de bonnes œuvres leur est utile. Je dis qu’il convient d’arracher tout homme à la misère. Celui qui, par l’indigence, est dans sa vie quotidienne en butte aux difficultés, endure un grand tourment et une grande épreuve.
Celui donc qui arrache à la nécessité l’âme d’un tel homme se crée une grande joie : car quelqu’un qui est tenaillé par des misères de ce genre souffre le même supplice et les mêmes tortures que celui qui est dans les fers. Et beaucoup, quand ils ne peuvent plus supporter ces souffrances, se donnent la mort. Celui donc qui, connaissant la misère d’un tel homme, ne l’en retire pas, commet un grand péché et devient comptable de son sang.
Faites donc de bonnes œuvres, vous tous qui avez reçu (ces préceptes) du Seigneur, de peur que la construction de la tour ne s’achève pendant que vous tardez à les faire. C’est pour vous, en effet, qu’ont été interrompus les travaux. Si donc vous ne vous hâtez pas, la tour sera achevée et vous en serez exclus. 5. Quand il eut fini de me parler, l’ange se leva du lit et, prenant avec lui le Pasteur et les vierges, il se retira, mais il me dit qu’il renverrait chez moi ce Pasteur et ces vierges.

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